Волшебник не преминул воспользоваться
случаем, уселся на травянистом берегу и начал зарисовывать пейзаж.
Кто бы мог подумать, что в пределах Дикой земли, можно найти такое…
Правда, в принципе, не это было странно. Люди Вестеррайха понимали,
что Дикая земля обитаема, но, с разумными существами, населявшими
её, нормальный северянин хотел бы познакомиться в последнюю
очередь. Другое дело, — открыть цивилизацию в непосредственной
близи от человеческих земель! Хотя эти земли и считаются никому
ненужным медвежьим углом.
Несколько часов он провёл в наскоро
сооружённом на дереве наблюдательном пункте, из коего при помощи
Взора Орла следил за городом и водами вокруг него…
Одна из веток потоньше той, на
которой устроился Тобиус, изогнулась и попыталась вцепиться ему в
загривок, но распахнувшаяся пасть нарвалась на подставленный жезл,
который и рванула. Свой артефакт серый маг из руки не выпустил,
из-за чего был сорван с насиженного места и повис на высоте
двадцати пяти-двадцати шести шагов1.
Существо, напавшее на него,
извивалось подобно слепой змее, силясь ни то проглотить жезл, чему
мешали шипы на набалдашнике, ни то выплюнуть его, чему мешали они
же. Закончилось всё разрядом магической молнии, после коего тварь
обмякла, ударив Тобиуса о ствол.
# # 1 Ш а г — мера длины,
составляющая примерно 80 см.. Итого чуть более 21 м..
Маг вынужден был уделил время
изучению того, что пыталось его убить. Он стал с некоторой опаской
поглядывать на выбранное дерево, ожидая подвоха от других ветвей,
но, когда этого не последовало, достал свои хирургические ножи.
Вскрытие и детальное изучение
показали, что существо являлось животным, паразитирующим
организмом, крепившимся к стволу дерева и притворявшимся его
ветвью. Это слепое нечто большую часть жизни питалось древесным
соком, но отнюдь не было травоядным. Оно ловило и пожирало всё, что
могло: мелких зверей, птиц, даже насекомых. Ложная ветвь имела
пасть, полную зубов и походившую на присоску миноги, но, что
особенно интересно, — над основным телом крепилась надстройка в
виде естественного древесного дупла, которое привлекало
потенциальную добычу.
Всё в этих землях заточено под
убийство, — думал Тобиус, занося последние строки в свою книгу
прежде чем окончательно срезать паразита. Не стоит расслабляться,
не стоит думать, что раз твоей жизни ничто не грозит сейчас… потому
что грозит. Каждое мгновение, земля, вода, растения и то, что
обитает среди них, всё это может убить, ибо такова Дикая земля.