Раньше Тобиус не заметил бы этого, но
за последнее время настороженность стала его второй натурой, и он
смог ощутить кое-что очень недоброе, — кто-то пытался думать его
мысли за него. Нет, возможно, конкретно эта злая мысль и
принадлежала ему, возможно, он не хотел бы этого признавать, но с
другой стороны, в противовес ей тут же выступала другая мысль: это
всего лишь дерево с остатками человеческого Я, что с него взять?
Если паразит долго не мог поймать добычу, он начинал сосать
древесные соки жаднее. И эта оправдывающая мысль казалась более
лаконичной, более родной.
Тобиус вытер испарину со лба и решил
впредь внимательнее следить за собой. Ещё ни один волшебник,
потерявший контроль над собственными мыслями, не закончил
хорошо.
Предварительно убедившись, что новое
дерево не имело чего-нибудь ему сказать и не являлось пристанищем
для какого-нибудь паразита, Тобиус устроил себе новый
наблюдательный пункт. Сидя на высоте и пользуясь Истинным Зрением,
он то и дело замечал всплывающие над водой панцири, а также
кишевшую в лесах живность. Каждую минуту что-то ело что-то другое.
Порой хотелось залезть повыше.
За всей этой круговертью поеданий
волшебник и сам ощутил голод, в то время как из припасов уже почти
ничего не осталось.
Главная хитрость в добыче пищи на
этих диких просторах заключалась в том, чтобы не ошибиться в
выборе. Не каждое существо, выглядевшее как олень, являлось оленем,
к примеру. Однажды Тобиус видел, как накинувшиеся на лань волки
бежали, когда лань превратилась в аморфную массу плоти с зубами и
поглотила двух самых медлительных. Он даже подумал, что это
какая-та новая разновидность мимика, способная подражать живым
существам, но проверить не решился. Очень уж его впечатлил размер
атакующей формы.
— А ты так можешь? — последовал
вопрос к плащу.
По живой ткани прокатилась волна как
от порыва ветра.
— Не то чтобы я хотел проверить прямо
сейчас.
Вспомнив тот случай, он погладил по
укрытому «тканью» плечу.
— Спасибо, что предупредил. Сам я мог
бы и не поспеть тогда.
Мимик тихонько завибрировал.
Внезапно началась какая-то возня в
сумке, после чего наружу выглянуло чёрное кошачье ухо.
— Джассар свидетель, здоров же ты
спать!
— М-ря? — подал голос вышедший из
очередной спячки Лаухальганда.
— Да, уже давно.
— М-р-р-р.
— Не стоит, здесь и без тебя полно
опасных хищников.