– На всё воля Божия, – отозвался Рыцарь.
– Графа! – поправил пузан. – Пойдём, я тебе популярно растолкую обстоятельства.
"Меня принимают за другого!" – сообразил Рыцарь и несколько от такой гипотезы поуспокоился.
Вошли в трактир (пузан первым, Рыцарь за ним). Меж барной стойкой, мясницким столом и обеденным залом пылал очаг. Натоплено в помещении было изрядно, однако Рыцарь потянулся к огню, вытягивая вперёд ладони и поворачивая головой, чтобы тепло проникало за воротник.
– Хей! – пузан остановился в центре зала, выбросил вверх руку и провозгласил: – Всем пива за счёт Рыцаря! Лучшего пива в этой помойной яме, я попрошу! Эльза поторопись, господа не любят ждать, шевели задницей, старушка!
"Как он узнал, что я рыцарь?" – первая мысль, пробежавшая в голове.
И вторая: "Денег уж нет как нет полгода".
На всякий случай, Рыцарь напрягся, подготавливаясь к драке. Пузан стоял с поднятой рукой. В очаге потрескивали поленья. Секунду висела гробовая пауза, затем произошло движение.
– Посетителей в заведении нет, – проговорила женщина, показываясь из-за стойки. – Или ты ослеп?
– Ты один, дубина! – поддержала вторая. Она мыла полы, стояла на коленях, и потому её не заметили.
Рыцарь посмотрел на одну даму (ту, что за стойкой), нашел её нестарой и не лишенной привлекательностей (включая специфические женские округлости), перевёл взгляд на вторую и обнаружил…
– Они же того… – шепнул, наклоняясь к пузану, – одинаковые.
– Я всё слышу! – огрызнулась поломойка.
– Не надо хамить, юноша! – поддержала вторая.
Рыцарь покраснел и промямлил, что хамства здесь никакого нет:
– Не я же это придумал… что вы одинаковые… есть, в конце концов, зеркало…
Дамы загалдели, зашипели, словно некормленые гусыни; разрядил обстановку пузан. Он уселся за стол, хлопнул ладонью по лавке, призывая Рыцаря опустить поясницу рядом, ещё раз прикрикнул дамочкам, и объяснил… как бы промежду прочим, что трактиром заведует Эльза. Она хозяйка.
– А вторая? – спросил Рыцарь.
– Что вторая?
– Вторую, как зовут?
– Эльза! – удивился пузан. – Я же тебе говорю: трактиром заведует Эльза. Их две. Обе хозяйки. И заведение называется соответствующим образом: "Две вдовы одного покойника".
Рыцарь счёл, что в названии заключена нелепица: "Как он мог жениться на второй, если отдал Богу душу ещё при правлении первой?" Однако спорить не решился.