– Плюнь! – посоветовал пузан. – Не над тем ты голову ломаешь.
– А над чем надо?
Толстяк очевидно расстроился от такого вопроса, осведомился (состроив на лице ехидцу) насколько Рыцарь бывает бдителен:
– Ты уделяешь внимание деталям? мелочам? Умеешь выстроить логическую цепочку? Из нескольких обстоятельств способен вычленить главное?
– Зачем мне это? – опешил Рыцарь. – Мне такие глупости без надобности. Я странствующий рыцарь, пришел убить дракона. – Мужчина показал рукою размашистое крестообразное движение, точно белил сарай или решительно окроплял святою водой толпу.
Эльза смахнула со стола пыль, буркнула:
– Лучше бы ты крысами занялся.
– Точно так, – поддержала вторая. – Город заполонили крысы.
– Заткнитесь, – не повышая голоса, приказал толстяк. – Лучше поддайте ещё пойла, что называется в вашей конюшне пивом.
Девушки обиделись, зашушукались меж собой, кололи обидчика разъярёнными взглядами, однако пузан, не обращая на них малейшего внимания, продолжил. Он воткнул в центр стола указательный палец (на манер столпа) и пустился в рассуждения:
– Напомню исходную позицию: Повар был схвачен с поличным и обвинён в краже. Топор палача завис в дюйме над шеей преступника и опустится до самой плахи, лишь только минует Рождество.
– Почему? – вклинился Рыцарь. – Почему отложили казнь?
Пузан одобрил:
– Хороший вопрос. По существу. Повара нельзя казнить, поскольку только он умеет готовить прилично…
– Ох уж, да уж! – воскликнула Эльза.
– Куда бы деться! – поддержала вторая.
– Мы бы прекрасно приготовили рождественского гуся, – заговорили наперебой, – нафаршировали бы его кашею!
– И сливами!
– Изюмом!
– Топлёными сливками!
– Мускатным орехом!
Пузан вскинул ладонь – женский гомон моментально оборвался.
– Вы не умеете приготовить фуагра, – сказал веско. – Не разумеете порядка вин, не ориентируетесь в размерах вилок и не имеете представления о десерте. Кроме того, если вы ещё раз перебьёте меня, я перебью посуду в вашей забегаловке.
Дамы демонстративно покинули помещение, захлопнув за собой дверь.
– Улики свидетельствуют против Повара однозначно, – с жаром продолжил пузан. – После Рождества он расстанется с головою…
– При чём здесь я?! – возопил Рыцарь не в силах более выносить загадок и тумана.
– Вот! – указательный палец покинул стол и вонзился в воздух таверны. – Это главный вопрос! – сказал толстяк. – Ведь ты приехал… в смысле пришел совершить подвиг? Вот и соверши его, благородный рыцарь!