– Ну, когда-нибудь, наверное, произносил. Что за мысли? Может, продолжим есть? –Насадил на вилку кусочек картошки и отправил в рот, усердно делая беззаботный вид. Жалкая попытка скрыть правду. Юля уже все поняла и не отпустит эту тему, как вцепившийся в добычу хищник.
Она широко улыбнулась той самой улыбкой, которая год назад растопила сердце Саши:
– Не пытайся увильнуть. У тебя никогда не получалось ни врать, ни что-нибудь утаить. Особенно от меня.
Саша тоже улыбнулся, хотя пытался удержаться. Не ответить, когда уголки этих губ направляются вверх, непросто, почти невозможно. План стремительно шёл ко дну.
– Ты действительно думаешь, что я никогда не произносил этого слова?
– Скажешь, я не права?
– И с чего бы мне его не произносить? Что в этом такого?
Юля пожала плечами:
– А вот этого я не знаю. Но то, что это так – факт.
– Может, ты просто не заметила?
Улыбка Юли стала хитрой.
– Что? Чего смотришь?
– Скажи, какое твоё любимое блюдо?
– Да ладно тебе…
– Твоё любимое блюдо – плов. Если я ошибаюсь, то ты легко произнесёшь следующее предложение: «Я люблю плов».
Сделал несколько жадных глотков сока и откинулся на спинку стула. Всего пара приёмов – и его уже припёрли к стенке. Можно было получше продумать этот разговор за всё время.
– Боже мой, да ты боишься сказать даже это?
– Ничего подобного.
– Я же вижу. Хотя бы наедине с собой ты можешь сказать «люблю»?
– А зачем мне это говорить, когда я наедине с собой? Знаешь, говорят, что не стоит упоминать имя Господа всуе. А ещё говорят, что Бог есть как раз это слово, которое мы обсуждаем. Так может быть, некоторые слова не стоит произносить лишний раз?
Заранее подготовленный финт. Как оказалось, слабый.
– А какое слово мы обсуждаем?
– Шутишь, что ли? – вытаращился на неё Саша.
Юлия изменилась в лице.
– Не понимаю… Ты изворачиваешься, как змея. Это меня пугает.
– Я тебя умоляю, можем мы оставить эту тему?
Помолчала.
– Почему ты утаиваешь от меня что-то? Почему врёшь? Я же вижу.
Саша нервно потёр глаза.
– Некоторые моменты могут и должны оставаться делом каждого.
– Ты меня любишь?
Его сердце упало. Вот она и спросила. Вот это и произошло. Он заморгал, посмотрел по сторонам, будто ища поддержки. Наконец, произнёс:
– Конечно.
– Так скажи это. Скажи: «Юля, я люблю тебя». Или просто: «Я люблю тебя».
Она вытягивает, вытягивает это из меня…