Одержимые смертью?
Многие считают, что люди, населявшие Древний Египет, были просто одержимы смертью. Но на самом деле они не заслуживают такой репутации. Скорее всего, это заблуждение вызвано неверной интерпретацией археологических находок.
На Западе интерес к древнему прошлому Египта начал расти в XIX веке, после вторжения Наполеона в 1798 году. К тому времени многие памятники были наполовину занесены песком или скрыты под более поздними постройками. Впрочем, обнаружить их было не так уж и сложно. Наполеон привез с собой целую команду ученых и исследователей, которые составили подробный отчет о найденных древностях. Этот труд известен как Description de l'Egypte, он был издан в нескольких томах в период с 1809 по 1829 год. На тот момент археологические редкости уже вывозили из страны: ко времени открытия Британского музея в 1752 году в его коллекции насчитывалось около 150 предметов, найденных в Египте. По мере того как в музейной и аристократической среде рос интерес к таким вещам, проводились все новые и новые раскопки. Одним из первых западных путешественников был Джованни Баттиста Бельцони. Этот итальянец долгое время работал в цирке силачом, после чего перебрался в Египет, где поступил на службу к британскому вице-консулу Генри Солту. Бельцони стоял у истоков исследования египетских руин и сделал множество открытий. В частности, он раскопал гробницу Сети I в Долине Царей, а также был первым, кто вошел в пирамиду фараона Хафры в Гизе после тысячелетнего перерыва[1].
Найденные гробницы таили в себе такое количество редчайших древностей, что моментально привлекли к себе внимание общественности. Почти сразу стало очевидно, что древние египтяне верили в существование загробного мира и были в высшей степени обеспокоены тем, чтобы оказаться там после смерти. Это подразумевало совершение сложных ритуалов, и необходимые для таких таинств предметы сразу же вызвали интерес европейских коллекционеров.
Переход в иной мир воспринимался как путешествие. Список того, что умирающий должен взять с собой, мог быть практически бесконечным и ограничивался, похоже, лишь финансовой состоятельностью покойника и его родственников. Но самой важной считалась подготовка места для захоронения тела. Те, кто мог себе это позволить, строили монументальные гробницы для своих бренных останков.