Как в предгорье добрались – палатки поставили.
Археологи за работу принялись. А я пошел места окрестные посмотреть да в речке искупаться. В карман бутерброд с колбасой сунул.
Холмы кругом кустами поросли. До гор рукой подать. Час иду. А солнце яркое в глаза бьет. Дальше иду. Притомился, выбрал место тенистое. Говорю себе:
– Прилягу здесь. Отдохну минутку.
Сколько времени прошло – не знаю. Вдруг слышу – голоса:
– Они прошли этой тропой.
– Да. Следы еще свежие.
– На водопое они долго не будут.
– Солнце не успеет уснуть – они пойдут обратно.
Речь людей была странная. Совсем не такая, как у нас. Мне стало интересно. Я поднялся и хотел было к ним подойти. Да вдруг так и обомлел…
На широкой поляне стояло человек пятнадцать заросших бородатых мужчин. В центре – седой, крепкий старик. В руках у одних – дубины. У других – копья.
Но больше всего поразила одежда. Это были шкуры.
От неожиданности я присел.
Старик сказал:
– Копать будем здесь. Тропа делает поворот. Они не сразу заметят ловушку.
То, что я видел и слышал, было невероятно. Передо мной стояли настоящие первобытные охотники. Но как они здесь оказались? На кого собираются охотиться?
Я прошептал:
– Вот сейчас возьму и подойду к ним. Не могу же я вечно прятаться в кустах.
Но внутренний голос предупредил:
– А если они примут тебя за врага?
Я стоял и не знал, что делать.
Вернуться к археологам и все им рассказать? Но дорога в лагерь займет не меньше часа. Неизвестно еще, что случится за это время.
Ох! Как мне хотелось быстрее познакомиться с этими людьми!
Мои мысли прервал голос старика:
– Оружие кладите в сторону. Начинайте копать. Время идет.
Сырая земля поддалась легко. В ход пошли острые камни, заточенные палки.
– Землю не разбрасывать, – наставлял старик. – Ссыпайте на шкуры. Уносите в овраг.
Пока охотники трудились, я, не шелохнувшись, сидел в кустах. Ждал только удобного момента, чтобы выйти из укрытия.
Так прошло часа два. В глубину яма стала выше человеческого роста. И в длину шагов десять.
– Готово, – заулыбались довольные охотники.
– Отсюда не выбраться даже вожаку, – закивал головой старик. – Сейчас всем отдыхать. Потом устроим настил.
Через несколько минут затрещали деревья.
Непривычно было видеть, как ловко эти люди управляются каменными топорами. Скоро яма была сплошь покрыта ветками. Охотники искусно замаскировали ее землей и пучками травы.