– И Старый Бор! – добавил дядюшка Хитри.
В этот момент в зал вошла королева Простуша, мама принцессы Натти.
– Что здесь говорят про Старый Бор? – уточнила она.
Принцесса Натти убрала камень в карман: ладонь совсем замёрзла, пришлось греть её возле горячей супницы.
– Милейшая наша королева, счастлив вас видеть, – пропел дядюшка, помогая Простуше сесть за стол.
Хитри всегда отличался хорошими манерами.
– Старый Бор его величество даёт в приданное принцессе Натти, – продолжил Хитри.
Натти открыла было рот, чтобы сказать, что совсем не хочет замуж за Буяна. Но не успела.
– Старый Бор мы не отдадим, – покачала головой королева. – В нём осенью растут замечательные грибы. Его величество обожает их, жареными со сметаной и луком.
– Не отдадим, – подтвердил Карл Добрый. – Как же я без грибочков?
Дядюшка Хитри начал горячо убеждать королевских особ, что грибы в бору собирать опасно, потому, что там водятся дикие звери. Что грибами запросто можно отравиться, и тогда (о, ужас!) королевство останется без короля. Что ради счастья молодых не жалко какого-то сырого, дремучего, никому не нужного леса.
– Нет, нет, и не уговаривайте! – заявила королева Простуша.
– А меня? Меня вы отдадите? – воскликнула принцесса. – Между прочим, моего мнения никто не спросил!
Королева поставила на стол соусник и повернулась к дочери:
– Дорогая, никто и не собирался отдавать тебя замуж против воли! Но разве ты не согласна?
Камень в кармане стал чуточку теплее. Принцесса незаметно потрогала его ещё раз – точно, потеплел.
– Нет, – нахмурилась она, думая, да что же происходит с этим камнем?
– Отлично! – обрадовался король. – Дочка дома, Старый Бор наш!
Он повернулся к слугам:
– Несите десерт!
Никто не обратил внимания, как изменился в лице дядюшка Хитри.
– Что ж, – тихо пробормотал он себе под нос. – Не хотите – как хотите. Вам же хуже.
И положил себе на тарелку огромный кусок жареного гуся.
После ужина принцесса отправилась в свою комнату. У неё было отличное настроение, ведь дядюшка сказал, что скоро во дворец доставят подарок, специально для неё. И ещё, что этот подарок – живой.
– Что на этот раз? – подозрительно спросил король. – Кошка, которая будет точить когти о мой трон, или хомяк, готовый за одну ночь сгрызть королевскую мантию?
Дядя заверил, что подарок не будет жить во дворце, после чего король немного успокоился.