– Нет, она просто устала с дороги и хочет есть! – сообщила принцесса. – Сейчас мы пойдём в конюшню, – она повернулась к лошади и обняла ту за шею. – Тебя почистят, покормят, а потом будешь отдыхать…
Натти взяла кобылу за повод и повела по двору. Та покорно следовала за принцессой.
– Они нашли общий язык, – умилился дядюшка Хитри.
– Угу. Надеюсь, с лошадкой нам повезёт больше, чем с собакой, дорогой кузен, – недовольно проворчал Карл Добрый. – Если уж вы дарите живые подарки, то почему бы не преподнести нашей дочери рыбок в баночке? Или, на худой конец, черепаху в коробочке?
В саду раздался звонкий собачий лай.
– Ой! – вскрикнула королева и испуганно оглянулась. – Опять?
На всякий случай она приподняла юбки, чтобы было удобнее убегать.
И не зря. Из сада, громко лая, мчалась собачонка. За ней, спотыкаясь и пытаясь поймать лохматую беглянку, нёсся маленький сын садовника.
Собачонка приблизилась к королеве и остановилась:
– Р-р-р-р-р!
Пока королева решала, упасть в обморок или убежать, мальчик схватил собачонку за хвост.
– Ай! – взвизгнула Простуша. – Она кусается!
Но собачка тихо тявкнула и лизнула мальчика в нос. Ребёнок засмеялся, отвернул лицо, а собачка, виляя хвостом и извиваясь, выражала ему свою любовь и преданность.
– Видите! – с оскорблённым видом произнёс дядюшка Хитри. – Она добрая и ласковая собака.
– Ага, – подтвердил мальчик, – Недавно пропала из сторожки. Уж я искал, искал, пока ваши слуги, – он почтительно поклонился королевской чете, – не принесли. Сначала рычала, а потом поела молока с хлебом и успокоилась. Папа говорит, что это лучшая еда для хорошего настроения.
Простуша взглянула на короля:
– Скажу повару, чтобы молоко с хлебом всегда были на столе.
– Особенно, когда вы, мадам, ездите по лавкам и скупаете всё, что попадается вам на глаза, – хмуро заметил король.
Простуша всплеснула красивыми руками и развернулась к королю:
– Я? И не стыдно вам, Ваше Величество? Не я ли сэкономила целых тридцать монет, когда купила вместо восьми платьев семь? А не я ли, жертвуя своей красотой, не приобрела тот баснословно дорогой браслет, заменив его всего лишь тремя кольцами и парой серёжек?
Пока королевская чета выясняла отношения: Карл упрекал королеву в непомерных тратах, а она его в своей экономии, принцесса Натти завела в конюшню свою новую лошадь.