— Кто ты такой, чтобы метить на место Префекта?— Отец рычит и пыхтит от гнева и усталости. В этот момент я понимаю, что удары станут еще более ожесточенными.
Он бьет меня дубинкой по груди. Вместе с резким выдохом из моего рта брызгает кровь. Следующий удар приходится по голове. Оглушенный им, я падаю на бок. Перед глазами все расплывается. Каждый вздох вызывает дрожь во всем теле. Темнота пытается затянуть меня в себя, но я все еще держусь.
Удары прекращаются. К моему виску вновь прижимают дуло пистолета. Я не закрываю глаза. Я желаю, чтобы мое зрение прояснилось. Я хочу как следует рассмотреть своих братьев и запомнить их.
Что их ждет после моей смерти за предательство? Кто позаботится о них?
— Ты должен был оставаться послушным псом.— Отец садится на корточки рядом со мной.— Но, видимо, я слишком сильно расслабил твой поводок, раз ты намеревался убить меня.
Из моего горла вырывается болезненный смешок. Мое тело слегка подрагивает. Я смотрю на отца, и он не выглядит довольным. Ему мало моей боли. Он желает большего. Он хочет уничтожить мою душу. Разрушить ее полностью и наблюдать за тем, как я страдаю.
— Поводок,— хриплым голосом шепчу я.— Оставь меня в живых, и я задушу тебя им.
Отец сжимает пистолет. Его ноздри раздуваются, а глаза краснеют.
— Тогда сдохни,— цедит он, собираясь пустить пулю мне в лоб.
— Стой!— голос Валериана звучит громче грома и шума дождя. Мой средний брат пытается уловить малейший звук, бегая взглядом по неизвестности.— Он столько времени измывался над нами. Он не может так легко умереть.
Я пытаюсь понять, чего он хочет добиться. Валериан оттягивает время моей смерти или старается избежать ее? Получится ли? Судя по заинтересованному взгляду отца, ему удается привлечь его внимание.
— А слепой прав,— усмехается отец.— Ты не заслуживаешь легкой смерти. Может, бросить тебя на съедение псам?
— Или в Черный лес,— подсказывает Валериан.
Глаза отца начинают сверкать маниакальным желанием увидеть то, как я буду умирать. Эта идея приходится ему по вкусу. Он не понимает, что мой брат дает мне шанс выжить.
— Как я сам не додумался?— Он убирает пистолет и высокомерно смотрит на меня.— Я брошу тебя в лес, Демон! Умрешь ты — умрут твои братья. Выживешь — они останутся в живых. Но ты в любом случае сдохнешь.
Я сжимаю челюсть, понимая, что от меня зависят жизни моих братьев. В Черном лесу невозможно остаться в живых. Если я не выберусь оттуда, то приговорю к смерти четверых человек, которые дороги моему сердцу.