Я знал, что в мореходном училище Холмска хорошо работает секция по тяжелой атлетике, которой руководит Н. Мамыкин. Николай приехал ко мне в облспорткомитет и рассказал о том, что в училище поступил на учебу А. Козлов, который уже ранее занимался тяжелой атлетикой. И если ему создать определенные условия, то из него вполне возможно подготовить чемпиона мира. Понятно, что предложение поступило амбициозное, и не было оснований сомневаться, что именно Мамыкин может подготовить серьезного и достойного спортсмена. Другое дело, с каким результатом и удастся ли достичь поставленной цели? Но у меня был и остается до сегодняшнего дня принцип – если к тебе приходят с просьбой или предложением и ты чувствуешь, что это может принести пользу, то постарайся поддержать и помочь. И здесь я задал тренеру один вопрос: что тебе для этого необходимо? И затем в процессе всей подготовки мы делали все возможное для достижения поставленной цели.
И как бы ни были весомы успехи в зимних видах, первым к вершинам большого спорта прорвался сахалинский тяжелоатлет. Вот как пресса описывали путь и успехи Анатолия Козлова.
«В Холмске чрезвычайно плодотворно работала школа штангистов ДСО «Водник» под руководством заслуженного тренера республики Николая Мамыкина. Его воспитанники побеждали на чемпионатах мира и Европы, много раз становились чемпионами и призерами Советского Союза. Из стен школы вышли два мастера спорта международного класса и 30 мастеров спорта СССР. А «первая ласточка» вылетела в 1977 году. Тогда, в День Победы, московское радио сообщило: «На чемпионате СССР по тяжелой атлетике в Ростове-на-Дону курсант Сахалинского мореходного училища Анатолий Козлов завоевал титул чемпиона СССР во втором полутяжелом весе и установил четыре мировых рекорда».
На пресс-конференции Анатолий рассказывал: «Я сахалинец. Родился 23 февраля 1955 года в поселке Таранай Анивского района. Учился в первой анивской школе. (В учебе Анатолий был прилежен. На выпускном вечере ему вручили похвальную грамоту за отличные знания по математике и физике. Как и все ребята, занимался спортом. Учитель физкультуры В. А. Верман рассказывал, что Анатолий спортом занимался увлеченно, страстно. Был хорошим лыжником. Выполнил первый спортивный разряд. Стометровку бегал за 11,6 сек. Прыгал в высоту на 155 см.) В девятом классе всерьез увлекся штангой. Познакомил меня с этой «железной игрой» Иван Дмитриев, в то время известный сахалинский штангист.