Большой зал был украшен цветами, яркими кусочками тканей и серебряных нитей. Наверху раскачивалась люстра из светящихся гнилушек. Длинный стол завален угощениями: крупы, семечки, ягоды, хлебные корки, кусочки засахаренных фруктов. У стены играл оркестр: несколько мышей дружно колотили лапками на балалайках, одна, вероятно солистка, время от времени дудела в дудку. Вокруг стола по одной, парами, целыми компаниями танцевали мыши. Но что это были за мыши! Каждая в маскарадном костюме! Варя насчитала несколько «королев» и «королевичей» в коронах из цветков одуванчика, в воротниках из ромашки, в штанишках и юбочках. С десяток «котов» с разноцветными, длинными, пушистыми хвостами. Три «коня» с гривами из цветных ниток. Была на празднике и «свинка», и «бабочка» с торчащими вверх крыльями из травы, и даже «повар» в белом фартуке и высоком колпаке.
Гром показал Варе на дальний угол. Там, высоко поднимая лапы, бойко выплясывала мышь в лягушачьей коже.
– Нашлась Василина потеря, – прошептал Гром. – Что делать будем?
Варя глубоко вдохнула и громко замяукала. План был прост: мыши боятся котов и разбегутся, а они с Громом побегут за своей и отберут лягушачью кожу.
– Мя-я-я-у! Мяу, мяу, мяу! – истошно завопила Варя.
Шум, визг, писк! Толстая мышь в костюме коня запрыгнула на люстру, гнилушки рассыпались по залу. Варя и Гром покрутили головами, пытаясь найти свою мышку, как вдруг заметили, что окружены со всех сторон. Мыши, уже не празднично-весёлые, а злобно-агрессивные, стояли напротив и щёлкали зубами.
Друзья замерли. Здесь, под домом, мыши представляли для них серьёзную опасность.
– Простите нас, добрые мышки! – первым сообразил Гром. – Глупо пошутили. Думали, смешно будет.
Мыши перестали шевелить усами, спрятали зубы.
– Какой костюмчик! – восторженно закричала «королева». – А заяц-то, заяц! Где раздобыли? А может, поменяемся? На семечки или на пшено? Свекла есть сладкая, хрустит, не оторваться!
Гром согласился на всё, отвлёк на себя мышиное внимание. Варя пробралась к мышке в лягушачьей коже.
– Какой костюм замечательный! – тоном «мышки-королевы» воскликнула Варя. – Можно посмотреть? Где вы его добыли?
– Сама сшила. Уж как старалась, как старалась! Зато и получилось лучше всех, на празднике ни у кого такого нет, – ответила обманщица.
Варя растерялась. Если мышь не признается в краже, а она не признается – вон как уверенно обманывает, то не вернёт лягушачью кожу. Не вытряхивать же её из костюма силой. Пожалуй, им с Громом с ней не справиться, слишком много вокруг мышей, которые придут на помощь.