Мост на Канзас-ривер между Канзас-сити и станцией Армстронг пока
не был построен, поэтому грузы и пассажиры переправлялись на
пароме, а станция при таких обстоятельствах получалась более шумной
и многолюдной, чем прочие станции на небольшом участке пути между
Канзас-сити и Лоуренсом.
Одним многолюдность внушала надежду: ходили слухи, что
Канзас-сити будет расти в том числе и на канзасской земле, и можно
было, пожалуй, подумывать о том, чтобы затевать городское
строительство между станцией Армстронга и Виандотт-сити.
Другие полагали, что многолюдность на станции Армстронга
временная, когда мост через Канзас-ривер поставят, поезда будут
проходить через станцию не задерживаясь, а задерживаться будут в
Лоуренсе или Топеке, откуда начнут строить железную дорогу на
Санта-Фе.
Во всех этих случаях к строениям вокруг станции относились как к
заведомым времянкам: некоторые торговцы даже домов не строили, а
просто ставили перед наспех сбитыми хибарами фальшфасады для
солидности — в общем-то довольно распространенный на Западе
строительный прием.
Вполне ожидаемо, что самым первым строением на западной окраине
поселка, самозародившегося вокруг станции Армстронг, оказалась
пивная, и не менее ожидаемо, что она глядела на улицу как раз таким
фальшфасадом. Само строение было сколочено из щелястых дощатых
щитов и прикрыто на случай нечаянного дождя брезентом. Пиво,
впрочем, обычно здесь подавали вполне пристойное, а потому Дуглас
спешился, кинул поводья и четвертак подбежавшему подростку, чтобы
устроил лошадь в платной конюшне, и ступил под сень питейного
заведения. Здесь было душно, но по крайней мере, солнце пекло
брезентовую крышу, а не кожу.
Встретить старожила здесь было довольно маловероятно, но тем не
менее, такой нашелся. Загорелый до черноты дедок, скучающий над
кружкой пива, успел рассмотреть в дверном проеме, оказывается, в
подробностях лошадь Дугласа, и меланхолично процедил, когда Дуглас
сделал первый глоток:
— А это не Гриндерова ли лошадь, парень?
Дуглас помимо воли оглянулся сперва на улицу, потом на
дедка.
— Ну да, — подтвердил он. — Одолжил у него.
— И как там старый Гриндер поживает? — спросил дедок. — На тот
свет не собирается?
— Его загонишь, пожалуй, — пробормотал Дуглас.
Старый паромщик на Делавер-кроссинг последние годы отошел от дел
и передал их более молодым родичам, но за жизнь пока держался
крепко.