Ощущение – это способность отражения отдельных свойств окружающего мира. Это не полное, единичное представление. Ощущения являются первой ступенью опытного познания. Его можно определить как источник знаний, субъективный образ объективного мира. Его основой является процесс превращения энергии внешнего раздражителя в факт сознания. Ощущения осуществляют непосредственную связь познания с миром и окружающей средой. Ощущения напрямую не связаны с внешним миром, а выражают только свойственную им (ощущениям) природу и воспринимают из реальной действительности сигналы и знаки. Ощущения – наиболее важная часть первого этапа познания, поскольку если бы ощущения не давали ничего объективно реального, то и мы бы не смогли бы реально действовать.
Восприятие – это целостное ощущение, т.е. полное представление о том, "где Вы находитесь".
Представление – это способность вызывать из памяти ощущения.
Отражение в неорганических системах носит однонаправленный характер: от причины к следствию. В органических системах отражение носит уже двухсторонний характер.
Существуют различные формы отражения, к которым можно отнести механические и физические формы. Сами они разделяются внутри самих себя. Например, внутри физической формы отражения могут быть выделены тепловая форма, электромагнитная, гравитационная и пр.
В неживой природе условия внешних и внутренних отражений совпадают. Что является отражающим, а что отражаемым часто трудно выявляемо, поскольку является одним, где внешняя реакция совпадает с изменением внутренней структуры тела.
В органической природе появляется биологическая форма отражения. Отражение в органических системах происходит не как в неорганических системах: даже элементарные живые организмы обладают способностью самостоятельно реагировать на воздействие внешней среды, чтобы обеспечить максимальную приспособляемость к ее изменениям.
Основное свойство всех живых организмов – это раздражимость, которая обеспечивает максимальную приспособляемость, и живой организм уже способен к саморегулированию, самовоспроизводству и обладает способностью к эволюции. Основной особенностью при этом является способность к накапливанию информации, избирательность воздействия со стороны внешних факторов и направленность отражения.
Ступенями отражения по современным представлениям являются: