Двери в зал распахнулись, на пороге появилась Аннет, попутно ругая какую-то служанку. Заметив Зару и Рэда, она резко осеклась, обеспокоенно глядя на девушку.
– Зара, наконец-то ты вернулась! – сказала она, обтирая руки фартуком. – Я ждала тебя с самого утра!
– Прости, Аннет, это моя вина, – Рэд сделал шаг вперед, но женщина остановила его жестом.
– С тобой, сорванец, я поговорю позже! Зара, тебе пришло письмо, – сказала она, и, потянувшись к нагрудному карману, извлекла из него маленький конверт.
– Письмо? – Зара почувствовала, как ее пальцы онемели от охватившего ее ужаса. «Не может быть! Неужели, это…» – пронеслось в ее голове, и она протянула руку, забирая конверт. Адреса на нем не было. Нахмурившись, девушка его вскрыла и пробежалась взглядом по написанному. От удивления ее глаза полезли на лоб.
– Это от лорда Николаса, – произнесла она, несколько раз моргнув. – Приглашает завтра пообедать с ним в замке.
– Что? – Рэд выхватил у нее из рук письмо и, сжав зубы, быстро прочитал. – Аннет, когда это пришло?
– Сегодня утром, – сказала она. – Как раз после того, как вы сбежали. Зара, визит к лорду требует особого наряда, поэтому я сейчас же отправлю Амари выбирать ткань. Еще нам понадобятся туфли, и…
– Она никуда не пойдет, – перебил ее Рэд, сминая письмо и выбрасывая в окно.
– Что? – в один голос произнесли Зара и Аннет. – Как это понимать?
– Тебе нечего там делать, – сказал Рэд, взглянув на Зару.
– Кто тебе дал право принимать за меня решения? – нахмурилась девушка, сложив руки на груди. – Это приглашение лорда, разве я могу его игнорировать?
– Можешь и проигнорируешь, – ответил Рэд. – Ты совершенно не обязана приходить к нему.
– Это решать мне, а не тебе! – возмущенно ответила девушка, подходя к нему ближе.
– Нет! – Рэд с силой схватил ее за плечи, глядя ей в глаза. – Ты не должна к нему идти! Ты не понимаешь, он…! Он видел нас вместе, он мог решить, что ты и я… Что мы… Проклятье! Пообещай, что не пойдешь к Николасу! Не при каких обстоятельствах, ни под каким предлогом, никогда! Ты не должна с ним видеться, Зара! Пообещай мне!
Зара, недоумевая, смотрела на него, чувствуя, как крепко он сжимает ее плечи. В его взгляде она видела отчаяние, словно он боялся чего-то, боялся Николаса. «Дело в Демире, – поняла Зара, – кажется, я начинаю ее ненавидеть».