«Ну что же, – подумала она, – мне тоже подходит такая «конспирация».
Улыбчивая девушка провела Ариадну Львовну к столику, за которым сидела какая-то женщина.
Ариадна Львовна остановилась и, не скрывая раздражения в голосе, сказала:
– Извините, но меня ждет мужчина.
Девушка не растерялась, заявив, что столик действительно заказывал мужчина для двух дам, одной из которых является и она.
Конечно же, где-то в глубине души Ариадна Львовна почувствовала разочарование. Согласитесь, таинственный поклонник, которого вы никогда не видели, восторгается вашим талантом и приглашает вас в ресторан. Правда, говорит, что у него есть какое-то важное дело к вам. Но ведь это может быть хорошим предлогом для знакомства. Романтично и загадочно! И вдруг – дама.
Глубоко вздохнув, Ариадна Львовна подошла к столу.
Дама убрала руку со лба и…
– Софья!.. – только и успела воскликнуть Ариадна Львовна, когда женщина с мольбой в голосе остановила ее:
– Тише, тише, умоляю вас! Сейчас… Сейчас я немного отдышусь…
Она вновь прикрыла лицо рукой, ее пальцы дрожали.
Ариадна Львовна села за столик и стала ждать. Хотя поведение ее бывшего университетского преподавателя латыни и куратора Софьи Марковны Ружевой вызывало беспокойство, с лица Ариадны Львовны никак не хотела сходить легкая улыбка. Ведь рядом с ней сидел человек из ее юности. Вопреки желанию Ариадны Львовны, в ее голове, как в калейдоскопе, пронеслись воспоминания…
Бабье лето… Ариадна в числе студентов филологического факультета на уборке картофеля. Разместили их в двухэтажном общежитии на пустыре в центре деревушки. По вечерам ребята едят картошку в мундире, сваренную в чайнике, и закусывают сливами. Выпускают газету «Дырявый мешок». Ариадна вслух читает друзьям свою юмористическую статью о студенческом житье-бытье. Все смеются от души.
В комнату к студентам заходит Софья Марковна и присоединяется к их веселью, выражая надежду на то, что когда-нибудь обязательно прочитает книгу, написанную Ариадной. Последняя, конечно же, очень благодарна своему преподавателю за веру в нее, но как далеки сейчас ее мысли о будущем. После ужина девчонки бегут в кино… Издали доносится песня Антонова, за ней следует другая в исполнении группы «Boney-M». Позже эти песни войдут в сокровищницу ретро-хитов «Дискотека восьмидесятых». Утром студенты, бодрые и свежие, постоянно радующиеся жизни, «месят» душистую, перемешанную с переспелыми сливами, грязь, идя к месту сбора…