Ариадна Львовна посмотрела на Софью Марковну. Перед ней сидела поникшая, чем-то явно удрученная и напуганная пожилая женщина. В одежде и прическе, скорей в отсутствии последней, угадывалась небрежность. А когда Софья Марковна, немного придя в себя, потянулась за чашкой, Ариадна Львовна заметила ее неухоженные руки. Конечно, Ариадне Львовне следовало быть снисходительной, ведь ее собеседнице семьдесят лет, но, давно зная своего преподавателя, она сразу же отвергла эту причину. Держать себя в форме для Софьи Марковны было не условностью, а необходимостью высококультурного человека.
На встрече выпускников университета пять лет тому назад от нее веяло благополучием. «Истинная леди», – сказали бы знатоки. Стройная и элегантная, прекрасно, как говорят, сохранившаяся для своего возраста – ей тогда было шестьдесят пять – дама с хорошими манерами и тонким вкусом.
Софья Марковна задумчиво смотрела на чашку в своих руках, никак не решаясь начать разговор.
«Что же могло случиться за эти пять лет, которые прошли со дня нашей встречи?» – спрашивала себя Ариадна Львовна.
Даже не верилось, что эта женщина и есть та самая Софья Марковна, переборовшая неподвижность, грозившую ей после автомобильной катастрофы. Женщина, сила духа которой преодолела уныние, постигшее ее после вердикта врачей: инвалидность.
Сын увез Софью Марковну в поселок Сойки, где находился загородный дом семьи Ружевых, и нанял для нее сиделку. Затем вся семья, по сути, перебралась туда жить. Сын и невестка собрали всю медицинскую литературу, традиционную и нетрадиционную, которая могла, так или иначе, помочь Софье Марковне. И она начала борьбу… А когда стала, в прямом смысле этого слова, на ноги, сначала пошла, разработав для себя терренкуры различной сложности, а затем и побежала, преодолевая сначала короткие дистанции, потом средние, а там и большие. Из труднейшей жизненной ситуации она вышла победителем. Позже, на очередной встрече со своими бывшими студентами она шутила, сравнивая себя с растением астрагал, которое славится своей живучестью. Еще древние скифы называли его «травой бессмертия».
– Ариадночка… – начала Софья Марковна.
Ариадна Львовна боялась шелохнуться, чтобы не поколебать решимость женщины.
– … Как вы думаете, я не сошла с ума?
Ариадна Львовна попыталась на губах собеседницы разглядеть хотя бы тень улыбки, которая подсказала бы, что вопрос ироничный. Но ничего такого она не увидела. Стало быть, ее спрашивают вполне серьезно.