Однако бой не закончился. Мелкозеленые продолжали атаковать флот, а бомбардировщики рассредоточились, заняв позиции над полюсами. Наземные орудия их не доставали, и Меше, соединившись с Кау Тек, отправил туда две группы кораблей. Оставшиеся старались держаться в строю, уничтожая небольшие и юркие истребители мелкозеленых. Те пытались огрызаться и вели себя удивительно нагло. Несколько таких кораблей было подбито в атмосфере и, беспорядочно кувыркаясь, упали в океан. Меше зафиксировал координаты, чтобы исследовать их, если это окажется возможно.
Пока же он решил проверить, остался ли кто-то в живых на орбитальной базе. Связь с Командующим прервалась сразу же после начала атаки и до сих пор не возобновилась. Возможно, он находился на одном из двух вылетевших с базы драконов. В любом случае проверить состояние базы было необходимо. Дракон Меше подлетел к посадочной палубе, но сесть там было невозможно: взрыв одного из боеприпасов мелкозеленых все разворотил. Около базы не было заметно ни людей в скафандрах, ни спасательных шлюпок. И сигналы аварийных маяков также не фиксировались.
Осторожно подведя дракона к командному модулю, Меше пристыковал его к уцелевшему стыковочному узлу и приказал всем одеть скафандры, взяв с собой запасные баллоны и кислородные маски. Они перешли в шлюз и открыли люк. В метре от них на броне станции дрожали и блестели в свете ламп капли конденсации от замерзшей, а потом растаявшей влаги. Люк должен был открыться автоматически, но, вероятно, там не было питания. Попытки открыть люк вручную тоже ничего не дали.
Тогда они сбросили в шлюзе давление и стали резать броню станции. Так и есть: с той стороны в шлюзе был вакуум, автоматика не работала. Гравитации не было тоже, приходилось идти аккуратно. В стенах в нескольких местах были пробоины, зачастую огромные, улетать туда не было ни желания, ни, что важнее, времени.
Наконец они добрались до входа в рубку, который был задраен герметичной переборкой. Открывать ее было опасно: если внутри воздух, они убьют тех, кто находится там без скафандра. К счастью, база была оборудована внутренними шлюзами, и в этом месте такой шлюз был цел. Задвигать переборку пришлось вручную, но закрылась она герметично. Даже воздух в аварийном баллоне был.
Когда давление сравнялось, они открыли внутреннюю дверь. В креслах лежало несколько человек. Судя по состоянию стен, что-то взорвалось внутри, но герметичность помещения не была нарушена, или мгновенно восстановилась. Только вот люди… Командующий еще дышал, но он был без сознания. Комбинезон взмок от крови: он был буквально нашпигован осколками. Двое других людей были мертвы.