Я невольно сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается еще сильнее. Вдруг нас запрут в темнице, и Аарон так и не узнает о дочери? А если королю будет невыгодно раздувать скандал перед отбором? Зачем ему проблемная женщина с ребенком, которая способна разрушить репутацию его сына? У меня могут отобрать Лию. Оставить принцессу во дворце, а меня вышвырнуть. Я почувствовала себя такой глупой. Мне надо было прийти одной, спрятать Лию где-нибудь, а самой разобраться с этим всем… Но кто бы меня тогда впустил? Какая же наивная дура. Как была шесть лет назад, так и осталась.
Будто в ответ на мои тревожные мысли в коридоре появился какой-то вельможа. Я инстинктивно прижала Лию к себе еще крепче.
К нам неспешно приближался мужчина в темно-зеленой мантии. Его массивная тучная фигура занимала большую часть прохода. Короткие черные волосы были зализаны назад, а сам он источал атмосферу снобизма, которая чувствовалась даже на расстоянии. Густые брови с сединой сдвинулись в легком раздражении, когда его взгляд упал на нас.
— Разве сегодня день прошений? — саркастично произнес он, останавливаясь рядом с хранителем традиций.
Водянистые глаза вельможи избегали смотреть на нас. Лия повернулась к нему и нахмурилась. Непроизвольно я отошла на пару шагов. Может быть, использовать шанс и сбежать? Как-то глупо.
— Боже, ну и вид у вас! Отбирали самых горячих девиц для принца и вспыхнули сами? Напились на радостях, заснули при свечах? Сунули голову в…
Если хранитель традиций просто был чопорным и надменным, то толстый вельможа выглядел как человек, которому доставляло удовольствие унижать других людей. Вероятно, и графа Скорна он пытался задеть, только бестолку.
— Советник Рейнар, доброе утро, — невозмутимо произнес граф. — Мы по другому вопросу.
— С чем бы вы ни явились, у короля сегодня полно более важных дел. Начинается отбор, мы должны…
— Боюсь, этот вопрос неотложный. И деликатный, — парировал граф. — Так что прошу вас подождать за дверями своей очереди.
— Очереди? — фыркнул советник. — У нас назначено совещание по вопросам безопасности, а вы притащили двух замарашек и рассчитываете на аудиенцию?! Надеюсь, вы показали их лекарю. А то их вышвырнут, а нам еще неделю после них отлавливать блох.
Запах паленого в воздухе стал сильнее. Я в ужасе заметила, что пламя факелов горело все ярче, а край черной мантии советника начал дымиться. Казалось, катастрофы было не избежать, но тут двери тронного зала распахнулись, и из его глубины донесся звучный голос.