— Нет, моя дорогая. Он очень добрый и хороший.
Лия обняла меня так крепко, что едва не удушила. Вся ее напускная самостоятельность заканчивалась, когда что-то казалось опасным. Она вспоминала, что ребенок и хочет на ручки. И пока у меня будут силы — я буду держать ее и защищать.
— Может быть, не пойдем? — захныкала малышка. — Нам и без папы хорошо.
Я тяжело вздохнула, прижимая ее к себе покрепче. Если бы не пробудившаяся в ней магия, я бы и не пришла. Нам с Лией на самом деле было хорошо вместе, и я очень боялась, что кто-то третий разрушит наш идеальный мир.
Как долго я терзала себя муками выбора. Идти или не идти? Вдруг все наладится само? Лия повзрослеет и сможет контролировать магию. Но нет. В доме взрывались горшки, летели искры, а уж если кто-то смел повысить на меня голос…
Сколько еще мы могли бы это скрывать? До первого пожара. Могут пострадать люди, может пострадать сама Лия. Я еще раз посмотрела на обугленные усы хранителя традиций и тяжело вздохнула.
— Не бойся. Сейчас ты сама увидишь, что папа совсем нестрашный.
— Кхм, — кашлянул хранитель традиций, — вообще-то, я веду вас не к принцу-наследнику.
— А куда вы нас ведете? — испуганно спросила я, прижимая Лию к груди еще сильней.
Хранитель традиций, слегка приподнявшись на носках, торжественно произнес:
— Я веду вас на встречу к самому королю!
Слова графа отозвались глухим ударом в груди. Внутри все перевернулось. Король? Я не готова к встрече с королем!
И вообще, я не так себе представляла этот день. Я рассчитывала на встречу с Аароном — на то, что он увидит меня и Лию, и все станет ясно само собой. Аарон узнает нас, ему не нужно будет ничего объяснять, и мне не придется доказывать, кто мы и почему пришли. Но король? Король начнет задавать вопросы, подозревать. Разговор превратится в допрос с пристрастием при ребенке, и я не собираюсь отчитываться перед монархом о происхождении своей дочери.
— Я пришла познакомить Лию с отцом, — возразила я, и мой голос дрогнул. — Нам не нужно официальное знакомство, титулы. Просто поговорить с Аароном.
Хранитель традиций посмотрел на меня с явной усталостью и вздохнул.
— Дети — это вопрос семейный, — произнес он. — А глава семьи — король, не принц. Наш царственный монарх, ко всеобщему счастью, здоров телом и душой. Только он будет определять вашу дальнейшую судьбу. Пусть боги дадут ему еще двести лет правления…