– Несказанно счастлива, – пела дифирамбы бабушка.
– Кто это? – поинтересовалась я.
– Его Величество – уважаемый кот!
Я взглянула на бабушку и ойкнула, поразившись изменениями, произошедшими за ночь. Ульяна Григорьевна постарела еще на десять лет. Лицо покрылось глубокими морщинами, спина сгорбилась, волосы поседели добела.
– Что случилось? – испуганно вымолвила я.
Бабушка привычным движением поправила волосы:
– Пожалуй, надену платок, чтоб не смущать тебя!
Домашнюю обстановку так же не узнать: вышивки, шторки и мебель выглядели неопрятно, словно на них лежал большой отпечаток времени. Такие вещи были достоянием краеведческих музеев, когда их доставали с чердаков заброшенных деревенских изб. У меня рот раскрылся от удивления.
Бабушка заметила мой тревожный взгляд:
– Время не остановить. Оно мчит быстрее, чем я думала. Нужно спешить!
– Почему?
– Это вопрос моего проклятия, не твоего. Не загружайся излишними проблемами.
Тут в разговор вмешался пушистый гость: как сама грация он прошествовал вдоль комнаты, привлекая внимание.
– Рита, познакомься – Леонард!
– Очень приятно! – отозвалась я.
Кот привстал на задние лапы и протянул переднюю правую лапку для пожатия. От такого трюка я потеряла дар речи.
– Он умница! Дрессированный!
Кот, внезапно, обиделся, повернулся ко мне спиной, будто разобрал слова.
Бабушка предупредила:
– Он только с виду такой важный и горделивый. Стоит отвернуться – подтверждает, что является истинным королем шабаша. Может хулиганить без остановки. Выкрутасы всегда отличаются особой выдумкой и иронией. Подшучивать над людьми – одно из его основных развлечений – мелкое пакостничество в виде обмана, мелких краж. Ладно бы, была острая нужда, но жадность не имеет границ. Тащит ненужную мелочевку вроде ключей, монеток, игрушек, ничего полезного в них нет. По слухам, любитель утащить вещи, дорогие людям, как память, а потом наслаждаться совершенным проступком. Никто никогда не догадается, что это милое существо обладает такими низменными наклонностями. Причем украденные вещи не хранит, важна не вещь, а факт нанесения убытка, поэтому их дальнейшее местоположение неизвестно. Может выбросить в ближайшей реке или лесочке, а может спрятать в укромном местечке, чтоб разглядывать на досуге. Но как у каждого шалуна, у него есть «слабое местечко».