– Хозяйка, молочка хочу!
Кот всем своим видом показывал, что проголодался. Он ластился к ногам, мурлыкал.
На полках буфета не осталось ничего съестного, даже сухой корочки хлеба.
– Подожди, скоро бабушка проснется, будет угощение.
Та будто услышала, что речь идет о ней.
– Рита, подойди, – еле слышно промолвила она.
Бабушка вновь постарела, сейчас ей можно было дать лет сто, не меньше. Жизненные силы были на исходе.
– Что случилось? – испугано прошептала я, смахивая слезу.
– Всего лишь старость. Вышел срок.
– Но вчера…
– Не смей реветь! – перебила она, как и прежде меняя тему, чтобы не вдаваться в подробности.
Я понимала, что бабушка скрывает страшную тайну, не предназначенную для моих ушей. Она определила последние часы общения, посвятить важным напутствиям, правилам выживания среди людского мира и потустороннего.
– Не доверяй никому! Держись в тени! Не применяй способности в присутствии посторонних, дабы не навлечь на себя смертельную опасность!
– Как шпионка?
– Как ведьма! А теперь соберем приданое. Доставай из сундука дорожную сумку!
В сундуке лежало много всякого добра, но сумки не оказалось. Пришлось вынимать вещи до самого дна. Наконец, обнаружился холщевый мешок, довольно вместительный, к углам которого привязаны скрученные веревочки на манер рюкзака.
– Складывай все, что есть! – распорядилась бабушка.
– Не поместится!
– А ты попробуй!
В содержимое приданого пошли книги, магические чаши, камни, несколько свечей, мешочки с травами. Туда же отправился прозрачный кристалл, шкатулка с драгоценностями и даже опасная Книга Судьбы, завернутая в отдельную тряпицу. Мешок оказался безразмерным.
– Теперь – алтарь, – указала дрожащей рукой бабушка.
Я сгребла все одной рукой и закинула внутрь «дорожной сумки».
– Что-то еще?
– Пожалуй, достаточно! Давай прощаться!
– Вы прогоняете меня?
– Нам обоим пора.
– Но я не хочу уходить!
– Осталось последнее – это мой долг, а твое – спокойствие и ответ, на главный вопрос.
– О моих родителях?
– Ты заслуживаешь, знать правду: отчего они погибли в рассвете лет. Твоя мать, моя единственная дочь, не приняла наследный дар, потому что была подвержена людским страстям и полюбила простого человека. Тем самым она запустила механизм проклятия, по которому должна была погибнуть вместе с избранником, как только новый приемник вступит в возраст зрелости.