- В лодку не суйся, перевернешь! – на всякий случай он
пригрозил шишиге веслом. – На бревно прыгай. Чай не потонешь…
Шишига понятливо мотнула рылом, осклабилась, засветив
крошечные острые зубки. Легким паучьим шагом перетекла на бревно и
вновь застыла. Заглатывая спасительный островок, чавкнула
ненасытная река. Плыть спиной к шишиге было неуютно, и старый Мазай
извертелся, стараясь не выпускать лесную тварь из виду. Выдохнул с
облегчением лишь когда нос лодки глухо стукнулся о пологий склон,
покрытый изумрудной шерстью.
- Ну, чего расселась, как барыня? – прикрикнул Мазай на
шишигу. – Давай, это… пошла отседа!
Та недоверчиво разжала лапы, бочком
переступила на берег. С минуту буравила старика пустым взглядом
черноягодных зрачков, а затем пригнулась к земле. Поклонилась,
вроде как.
Глядя вслед шишиге, Мазай пожевал
седой ус, вынул из-под ветоши на дне лодки карабин и тщательно
прицелился в удаляющийся беззащитный затылок.
***
Шишига пригнулась перед броском. Под игольчатой черной
шерстью напружинились мышцы. Пасть разъехалась, вскрывая зубы –
мелкие, рыбьи, в несметном количестве. Растопырились суставчатые
пальцы, коронованные толстыми расщепленными когтями.
Николай рассмеялся и щелкнул зверюгу по стеклянным глазам.
Принялся было считать зубы, но сбился на шестьдесят восьмом.
- Щучьи? – со знанием дела шепнул он тестю.
Мазай пожал плечами, украдкой поглаживая повязку на
пояснице. Пропитанный ядом шишиги пояс слегка покалывал, но
измученные ревматизмом позвонки грел просто отменно!
- Ох и фантазия у вас пап! – не унимался зять. – Из чего вы
их только…
Он хотел сказать «делаете», но осекся, бросив взгляд на
Ваньку, что глазел на шишигу, разинув рот. Николай взлохматил сыну
кучерявые рыжие кудри. Не хотелось портить ребенку сказку. Пусть
даже такую жутковатую, как дедушкин сарай, полный уродливых чучел,
собранных золотыми руками таксидермиста-самоучки.
- Где вы их только берете?!
Он обвел глазами бывший овин, заставленный чучелами лешаков,
трясуниц, навок и вродяных, волкодлаков и упырей.
- Известное дело, в лесу. Каждую весну лезут, хотят обратно
участок отвоевать, бесовы дети...
Старый Мазай задумчиво погладил бороду, и вдруг
заговорщически подмигнул внуку. Зять, хоть и родня, а все ж чужой,
пришлый. На дочку работу не взвалишь. Женские плечи слабы, далеко
такой крест не унесут, сломаются. А Ванька парень-богатырь, вон,
какой здоровый растет, и не скажешь, что шесть лет всего!