- Не надо, - мальчик снова перепугался. - Не стоит.
- Мне на смену должны были... Там один Змей...
- А, да, не волнуйся. Он сразу Шрама отправил. А больше ты
ничего не помнишь?
- Вы спорили... - меня начало клонить в сон, сказывались
бессонная ночь и забытный отвар.
- Шен, не спи.
Я с удивлением заметил, что брат вот-вот расплачется, уголки его
рта предательски подергивались и сползали вниз.
- А вот и наш лихой боец! - полог отодвинулся, и я поморщился от
яркого света. В фургон вошел торговец, взявший Байсо в ученики,
Джин Фу. - Товар почти не пострадал, не зря я пропитывал ткань
огнеупорным составом, как знал, что огнеплюи нападут.
- Мастер Фу, я хочу рассказать брату всю правду! - громко заявил
Байсо.
- Ты уверен, что ему сейчас это нужно? - мягко спросил
торговец.
- Конечно!
- Тогда я сам расскажу. Юсо Шен, ты меня слышишь? Понимаешь?
Я кивнул и слегка стукнул обожженной рукой об пол, прогоняя
дремоту. Яркая вспышка боли, такая прекрасная, такая острая, как
горошина черного перца, попавшаяся в миске безвкусной каши, на
секунду заставила забыть о разговоре, но Байсо ткнул меня в
бок.
Торговец устроился на коврике рядом со мной, вытащил глиняную
кружку, бросил в нее щепотку травы и налил воды. Спустя несколько
мгновений из кружки начал подниматься пар, и по фургону разлился
запах крепкого травяного чая. Джин Фу с видимым удовольствием
отхлебнул глоток:
- Люблю этот отвар, - неторопливо сказал он, втягивая носом
аромат напитка, - травы для него собирает моя жена своими руками,
потом высушивает их, растирает и смешивает. Ингредиенты меняются
редко, но точную пропорцию выдержать сложно, поэтому каждый раз
получается новый вкус и новый аромат. И это прекрасно.
Когда мы проводим отбор в охрану каравана, первым делом мы
смотрим на оружие кандидатов. Мечи, копья, лук и стрелы, ножи, -
все это замечательно, но караван должен вести воин, делающий упор
на защите: либо доспешный воин, либо со щитом. Впрочем, как
показывает опыт, доспехи мало помогают в лесу против магических
животных, взять того же мехохвоста, бьющего молниями, а вот щит в
сочетании с умелым владельцем неплохо справляется и с когтями, и с
огнем, и с многими другими видами атак.
В вашем городе кандидатов со щитами не оказалось. А ты, извини,
на умелого воина не тянул совсем. Я привык, что в каждом городе
несколько самоуверенных юнцов пытаются пройти отбор, для этого и
нужен первый тур, но у тебя оказалось то, что нам нужно: умение
формировать защитные массивы. Даже если бы ты рисовал их медленно
или не всегда успешно, или бы плохо сражался, все равно. Массив
можно нарисовать заранее, и он сдержит первую атаку, что как раз
необходимо.