- Их деревня всего в часе ходьбы отсюда, но дороги нормальной
нет, груженые повозки не пройдут.
- Если вообще пройдут, - еле слышно буркнул Джин Фу, вышедший
следом. - Ты уверен, что этот Ван так опасен? Я раньше не слышал
про него.
Добряк раздраженно повернулся к торговцу и сказал:
- Вы когда-нибудь слышали о хранителях? Водоемы оберегают речные
змеи, в горах живут огромные кабаны, а в лесах зачастую бесследно
пропадают целые охотничьи артели? Вы же слышали ее! Нам нельзя
ехать вперед.
Мы с Байсо стояли рядом с фургоном и изо всех сил старались
раствориться в воздухе, чтобы нас не заметили и не прогнали.
- Кто бы мог подумать, что здесь прячется целая деревня, -
пробормотал Джин Фу. - Как они выживают?
- Нас оберегают предки, - ответила Ао Минь, спрыгивая с фургона.
- Не бойтесь, я проведу вас к деревне, и мы покажем другую дорогу
из леса, не через владения Вана.
- Но почему ваш староста вообще решил нам помочь? - спросил
торговец.
- Это традиция. У Лесного Вана раз в двадцать лет рождаются
дети, и он не пускает на свою территорию никого крупнее собаки. Эта
дорога проходит недалеко от его жилища, и он точно нападет на вас.
И хотя вы не победите его, зато можете разозлить, и злой Ван начнет
убивать всех людей в округе, - девушка сказала об этом так легко,
словно речь была не об уничтожении ее деревни, а о грядущем
дождике.
- Да-да, ты уже говорила, - пробормотал Джин Фу и пошел к
повозкам проследить за разгрузкой. Добряк уже уехал к другому концу
каравана, а Ао Минь осталась рядом с фургоном. Байсо покрутил
головой, нет ли поблизости взрослых, а потом подошел к девушке.
- Привет! Меня зовут Байсо, а тебя?
Девушка прыснула, вновь прикрыв рот ладонью:
- Байсо? Белый? Странное имя. Меня зовут Ао Минь.
- А кто такой этот лесной Ван?
- Хранитель леса, - не задумываясь, ответила девушка.
- Это понятно, но как он выглядит? Это огромный синекожий
человек с десятью глазами? Или толстый подземный червяк с длинными
усиками?
- Нет. Какие глупости! - рассмеялась Минь. - Лесной Ван - это
медведь, только очень большой. У него густая жесткая шерсть,
которую не может прорубить ни один топор и не может проткнуть ни
одна стрела. Он следит, чтобы все в лесу жили правильно, и убивает
нарушителей.
- На нас тут недавно напала стая огнеплюев. Ван не хочет их
наказать? - спросил Байсо.