- Они из каравана, - кивнул сын старосты. – Отведите их в дом
отца, там и поговорим.
- Да что случилось? Нам нужно в лагерь, нас, наверное, уже
потеряли, - плаксиво ныл Байсо.
- Не вас одних, - буркнул кто-то из мужиков. И меня вдруг
осенило. Вряд ли у местных была привычка гулять в ночь ритуала,
скорее всего, что-то случилось. Среди избранных в том доме я не
увидел подруги Ао Минь, кажется, ее звали Юэ Сюэ. В отличие от
прочих, она не желала умирать ради своей семьи и, возможно, сбежала
из деревни. И тут два мальчишки, с одним из которых она
разговаривала перед всей деревней, почему-то бродят по опасному
лесу в ночь ее пропажи. Я покрылся холодным потом.
Нас втолкнули в дом старосты и поставили в центр большой
комнаты. Местные дома отличались от того, где жили мы с мамой:
вдоль трех стен проходил широкий глиняный выступ, покрытый
плетеными циновками. Недалеко от входа выступ заканчивался
отверстием, в котором мерцали почти сгоревшие угли, кажется, именно
эту штуку Байсо назвал каном, глиняной печью. На этом выступе будет
тепло спать даже без одеяла.
В комнату быстро набились люди, кто-то уселся на циновку рядом
со старостой, кто-то пристроился прямо на полу. Староста пошептался
со своим сыном, погладил длинные усы, а затем обратился к нам:
- Тебя я помню, ты ученик торговца, - посмотрел он на Байсо. – А
ты, видимо, охранник, хотя и не похож на бойца. Что вы делали ночью
в лесу?
- Дяденька, да мы заблудились! – торопливо заговорил мальчишка.-
Шен все не верил, что можно жить в лесу столько лет и не помереть.
Знаете, сколько он натерпелся, пока мы сюда с караваном шли? О-о-о,
там такое было. Один раз на него напала стая костяных собак,
знаете, такие, что их ножом так просто не проткнуть! – Байсо
потихоньку распалялся и начал активно жестикулировать. – Там были
вот такие зубищи, мы еле-еле отбились. А потом огнеплюи! Шену руку
до костей сожгло, видите, он до сих пор бинты снять не может,
лекарь уж думал, что отрезать придется, но я все же уговорил его
сохранить руку. Ведь Шену еще жить и жить, какой он боец без руки?
Целый кристалл Ки ушел! – деревенские мужики слушали его с
любопытством и азартом, даже староста не пытался заткнуть ему рот.
– И только его подлечили, поставили снова на дежурство, как с
деревьев посыпались древолазы. Прям тысячи и тысячи, словно они до
этого росли на деревьях, как яблоки. Сначала они отравили дяденьку
Шрама, а это такой воин, каких мало. Копье в его руках мелькало,
как крылья у стрекозы, он отбивался от обезьян, расшвыривал их по
сторонам, но древолазы все же добрались до него и отравили своим
мерзким ядом. Тогда Шен встал над его телом и стал защищать, ведь
дяденька Шрам не просто охранник, а его учитель, а за учителя
правильный ученик должен отдать жизнь, если это потребуется, -
теперь деревенские смотрели Байсо в рот и кивали, соглашаясь с ним.
– Но сколько бы он не убивал их, сколько не резал, они все не
заканчивались, ползли прямо по телам своих сородичей. И когда Шен
уже думал, что так и погибнет рядом с учителем, приехал наш глава
охраны и одним ударом убил всех древолазов.