В 1868 г. открылось «Московское гимнастическое общество». Инициаторами также выступили немцы, проживавшие в Москве и пропагандировавшие гимнастику Яна. Важнейшее значение для развития гимнастики в России имело основание в 1882 г. в Москве «Русского гимнастического общества». Среди 52 учредителей были писатели А.П. Чехов и В.А. Гиляровский, фабриканты – братья Савва и Сергей Морозовы.
Наряду с немецкой всё более широкое распространение на рубеже веков получила, так называемая, «Сокольская гимнастика». Гимнастическое движение «Сокол» в России должно было стать «одним из элементов спаяния Российской империи во имя блага и мощи России как великого славянского государства», – говорилось в резолюции Первого съезда русского «сокольства», проходившего в апреле 1911 г. в Москве. С целью укрепления «сокольских» идей осенью того же года в армию и учебные заведения военного и гражданского ведомства ввели «Наставления по гимнастике», основанные на «сокольской» системе. Всё это было ярким проявлением официальной идеологии, направленной на милитаризацию физического воспитания молодёжи.
О проблемах и важности развития массового спорта постоянно говорили такие энтузиасты и пропагандисты физической культуры, как П.Ф. Лесгафт, А.Д. Бутовский и другие. Лесгафт ещё в 1877 г. организовал Учебно-гимнастические курсы учителей гимнастики, а в 1888 г. издал первую часть фундаментального труда «Руководство по физическому образованию детей школьного возраста» (в 1901 г. вышла вторая часть). С 1893 г. и до конца своих дней Пётр Францевич руководил Петербургским Обществом содействия физическому развитию учащейся молодёжи (ОСФРУМ). Его отделения были открыты во многих городах России с целью благоприятствовать физическому развитию учащейся молодёжи, преимущественно воспитанников средних учебных заведений, путём организации игр, таких как футбол, хоккей, лаун-теннис, лапта, городки и пр.; упражнений по лёгкой атлетике (бег, прыгание, метания, ходьба и пр.); гимнастических упражнений и фехтования на рапирах, эспадронах, ружьях и палках; водного спорта (гребля, управление парусами, плавание и пр.); зимнего спорта (коньки, лыжи и пр.); прогулки.
В 1894 г. Петербургское общество содействия физическому развитию учащейся молодёжи учредило временные курсы, которые два года спустя по инициативе П.Ф. Лесгафта были реорганизованы в «Курсы воспитательниц и руководительниц физического образования и игр» с трёхлетним сроком обучения. Курсы педагогической гимнастики были переименованы в