По мере того как экономическая жизнь на Индийском субконтиненте становилась более сложной, а общество – более урбанизированным, там, как и во всех сложных экономических системах, возникало разделение труда. Индийская кастовая система оформляет это разделение, фактически превращая каждую профессиональную группу в гильдию. Такая гильдия защищена от конкуренции и внешнего проникновения брачными запретами, характерными для кастовой системы[102]. Присущее всем человеческим обществам отвращение к осквернению выражено в кастовой системе требованием, чтобы с нечистыми предметами имели дело члены низшего класса – неприкасаемые. Жречество – брахманы – естественно, отнесено к высшей касте.
Буддизм основан на индуизме и заимствует у него центральную идею жизненного цикла. Согласно преданию, основатель буддизма Сиддхарта (ок. 560–480 гг. до н. э.) был зачат при божественном участии, как и Иисус. Матери Сиддхарты привиделось во сне, что в ее лоно вошел белый слон. Когда Сиддхарте было тридцать с небольшим лет, он странствовал по Северной Индии в поисках просветления. Однажды вечером он сел под фикусовым деревом и погрузился в медитацию. На заре он стал Верховным Буддой.
Буддизм разделяет с индуизмом представление о круге жизни и перерождений. Поэтому обе эти мировые религии, подобно местным религиям, уделяют внимание переходу из этой жизни в следующую. Обе содержат набор предписаний, которым люди должны следовать в земной жизни. Однако, в отличие от местных религий, выполнение этих обязанностей нацелено не на улучшение земной жизни, а на прорыв жизненного круга. Конечная цель буддизма и индуизма – не наслаждение текущей жизнью, а окончательное избавление от нее ради лучшей загробной жизни.
Великим изобретением иудаизма был монотеизм. Иудаизм похож на индуизм в том отношении, что нельзя назвать единственное лицо, подобное Сиддхарте или Мухаммеду, которое основало эту религию или выступило с утверждением, что есть только один бог. Согласно Торе, Бог явил себя иудейским патриархам Аврааму, Исааку и Иакову и возвестил им, что Он является единственным истинным Богом. Ранняя история евреев, как ее описывает иудаизм, изобилует встречами Бога с пророками (например, с Моисеем) и наполнена чудесами, когда, например, воды Чермного моря расступились перед евреями, чтобы те могли бежать из Египта.