Мальчик выскочил из дома. Слушать дальше разглагольствования старика, ему совершенно не хотелось, тем более большую часть того, что тот хотел сказать, он уже выслушал. Ну, а меньшую – какой он грубый, необщительный и неблагодарный – можно было отложить на вечер. Мальчик шел по берегу моря. Оно тоже было необычно спокойным, ярким и ясным, как небо над головой. Его взгляд устремился дальше – и на черте моря и неба он увидел отливающие золотом горы. Горы Острова Туманов.
– Священный Остров? – в недоумении пробормотал мальчик. – Но – как? Ведь его никогда не видно!
– Эй, выродок! – донеслось до него вместо ответа. – Тебе дома не сидится? Решил нам весь день испортить?
Он обернулся. Занятый созерцанием острова, мальчик совсем не заметил, как его окружила целая толпа ребят из поселка. По возрасту большинство из них были его старше, однако, они никогда не упускали случая сказать, да и сделать ему какую-нибудь гадость. И сейчас случай им представился. Мальчик отступил назад, пытаясь сообразить, куда можно сбежать. Но бежать было некуда.
– Давай, урод! – закричал один из ребят. – В воду прыгай!
– Ага, поплавай, а мы посмотрим! – поддержал его второй. – Утопить его, ко всем демонам морским! – предложил третий. – Глядишь и не будет больше неприятностей!
– Ведьмино отродие! – завопили остальные.
Мальчик отшатнулся и вскинул руки. Тот час же резкий порыв ветра пронесся по берегу, поднимая в
воздух песок. На небе, еще недавно чистом, появились облака – и вместе с песком на всех собравшихся на берегу обрушились потоки дождя. Мальчишки с криками ужаса бросились бежать врассыпную, а он по прежнему продолжал стоять на месте, со вскинутыми вверх руками, пока дождь и песок не обрушились на него самого. Он тоже закричал. Но не от страха. От боли. Неконтролируемая магия била не хуже оружия. Да она и считалась оружием, причем во многих частях королевства не только смертельно опасным, но еще и запретным…
– Нет! – кричал мальчик, безуспешно пытаясь отклонить от себя потоки магии. – Я не хочу! Не хочу! Мама!
И тут все стихло. Он пошатнулся, но не упал. Кто-то подхватил его на руки. Сильные и явно, не женские. Но он все равно повторил:
– Мама!
– Тс-с! – руки сжали его сильнее. – Успокойся, малыш.
Мальчик поднял голову и посмотрел на своего спасителя. Им оказался высокий, светловолосый мужчина, одетый как воин. И все же не похожий на воина.