Затем был школьный выпускной бал,
ничем особенно не запомнившееся лето и, финалом первых месяцев
«взрослой жизни», осенний призыв в состав доблестных вооруженных
сил. Из уважения к бате - и желая сделать тому приятное - он
попросился в воздушно-десантные войска, благо здоровье и физическая
подготовка позволяли, хлюпиком он никогда не был, и со спортом
всегда был на «ты». Да и вообще, подобный опыт в будущей профессии
лишним точно не будет. Военком не спорил, тем более, что неплохо
знал отца. На дворе в ту осень стоял две тысячи третий, так что
угодить на Северный Кавказ парень не боялся. А если б и послали,
поехал, почему, собственно, нет? Слово «Родина» никогда не было для
Лехи пустым звуком, и если ради интересов отчизны необходимо будет
скататься туда, где «горы стреляют», он противиться не станет. Батя
ж не противился, поехал? И не просто поехал, но и остался на второй
срок, хоть и не любил вспоминать о той войне, даже во время
нечастых встреч с однополчанами. А там, между прочим, тоже были
горы, и они тоже неслабо стреляли….
Службу в «войсках дяди Васи» парень
тянул исправно и без особого напряга, уже через полгода выбившись в
число отличников боевой и политической подготовки. Да и прыгать с
парашютом Алексею, до того ни разу даже на самолете не летавшем,
неожиданно понравилось. Служил он, как некогда и отец, в
разведроте, куда его отправили сразу после учебки. Никаких
серьезных происшествий за время пребывания в армейских рядах, к
счастью, не случилось, и демобилизовался Степанов, погоны которого
к тому времени уже украшали сержантские лычки, строго в срок, к
большому разочарованию комбата, так и не сумевшего склонить одного
из лучших бойцов к сверхсрочной службе. Пожимая руку командира,
теперь уже бывшего, Леха в очередной раз ответил вежливым, но
твердым отказом. И спустя час уже трясся в обществе других
свежеиспеченных «дедушек» в кузове дежурной «шишиги» в направлении
железнодорожного вокзала славного города Рязани, где уже стоял под
парами долгожданный и пьяный дембельский поезд.
Дальше – понятно: встречи с
одноклассниками, большинство из которых благополучно откосили от
армии, и потому вызывали у Алексея с трудом скрываемое презрение,
ни к чему не обязывающие короткие свидания с девчонками, пару драк,
одна из которых завершилась прибытием патруля и первым и последним
в жизни приводом в отделение. Откуда его за шиворот выволок
разъяренный отец, в нескольких матерных выражениях сообщивший, что
если он еще раз опорочит честь советского… ну, то есть, российского
десантника и попадется, то у них состоится совсем другой разговор.
И, наконец, благополучное поступление с первого захода в выбранный
ВУЗ, благо конкурс на геологический факультет был невысоким. Да,
собственно, какой там нафиг конкурс? Если в процентах считать,
выходило примерно три четверти человека на место. Учился парень без
проблем и «хвостов», вовремя и с первого раза сдавая сессии. Особое
удовольствие он получал от летней практики, когда
студентов-старшекурсников прикрепляли к настоящим экспедициям.
Ходить на большие расстояния с рюкзаком за плечами для Лехи было
привычно еще со школы, а уж после десантных марш-бросков подобное и
вовсе не представляло никаких сложностей.