— Именно поэтому я возвращаю тебя из
Королевской армии, — жестко оборвал его барон. — Феоду нужен
хозяин. И ты примешь титул, когда меня не станет. Рано или поздно
это должно случиться, и я хочу быть уверен в твоей готовности к
этому дню. Тристанскому баронату нужен феодал, на которого смогут
положиться люди. Им не нужен трус, боящийся ответственности!
— Отец, я не отказываюсь от
ответственности, лишь прошу вас позаботиться о себе. Тристанский
баронат слишком многим вам обязан, чтобы просто так забыть о вашем
существовании, — поспешил ответить Эдвард, снова склонив голову
перед волей отца. — Кроме того, прошу не забывать вас о моих
чувствах. Я беспокоюсь за вас, и это никто не может изменить.
— Эмоции и чувства сейчас не имеют
никакого значения, — барон отрицательно покачал головой и положил
руку наследнику на плечо. — Считай это моей волей, как тристанского
феодала. И ты должен ей подчиняться, как мой наследник. Как
рейнсвальдские дворяне, мы обязаны думать не о себе, но обо всех
тех, кто принес нам клятву верности. И ты не имеешь права оставить
эти клятвы без внимания, как и я не имею права оставлять феод без
феодала.
— Как прикажете, отец…
— Хорошо. Сохрани феод… — барон
последний раз похлопал сына по плечу, прежде чем развернулся к
ожидавшим его офицерам флота. — Мы отправляемся! Поднять оставшиеся
челноки! Встречаемся на корабле!
Барон Тристанский даже не обернулся,
поднимаясь по ступенькам трапа, чтобы в последний раз посмотреть на
сына. Люк закрылся за его спиной, отделяя эту часть жизни
наследника от будущего, навсегда изменившегося в этот миг.
Челноки, пятидесятиметровые легкие
воздушные суда, ревя двигателями, один за другим взлетали с
посадочных площадок причала, быстро уменьшаясь в размерах, пока не
превращались в маленькие яркие точки, несущиеся к дрейфовавшим
высоко в небе кораблям.
Эдвард остался стоять на причале,
наблюдая, как самый последний уносит его отца в бескрайнюю пустоту
черного неба. Он даже не знал, куда отправляется его отце.
— Господин, не стоит волноваться по
этому поводу. Барон возвращался и не из таких походов. — Тихим
голосом произнес Де Андрил, подойдя к Эдварду-младшему и тоже глядя
на удаляющиеся челноки. — Я уверен, что происходящее не более чем
очередная проверка того, как вы сможете принять управление
феодом.