Эдвард Тристанский, молодой
наследник титула барона Тристана, единственный сын нынешнего
феодала, в сопровождении двух адъютантов и нескольких ближайших
советников вышел из подошедшего к станции состава монорельса.
Пассажирский вагон был прицеплен в хвосте после нескольких грузовых
платформ с контейнерами. Эдвард не успел ступить на платформу, как
заработали автоматические системы и дроны, начавшие разгрузку
состава. Сын поспешил к отцу, глухо звякая тяжелыми подошвами
высоких армейских сапог, на ходу приводя в порядок полевую форму
бароната, мятую и покрытую пылью с Поверхности. Керамит плит
причала отдавался тихим эхом при каждом быстром шаге.
Многие отмечали сходство наследника
со своим отцом, но если старый барон Тристанский предпочитал
сохранять задумчивое выражение лица, молодой Эдвард чаще улыбался.
Только хорошо знакомые с ним люди знали, что улыбка наследника
почти всегда была дежурной. Герой Такийской провинции сильно
изменился после событий, сделавших его известным в королевстве.
Менее эмоциональный, всегда собранный и серьезный, он гораздо
сильнее стал напоминать отца, что отмечали многие, кто хорошо знал
барона, считая подобное поведение наследственным.
— Господин барон, — Эдвард встал на
колено перед отцом как перед сюзереном, приветствуя по принятым в
королевстве правилам, — прошу простить за столь внезапное
появление, но как только до меня дошли известия о вашем отбытии, и
мой долгом проводить вас. И я искренне рад, что успел…
— Прилететь с другого конца
королевства, несмотря на обязанности офицера Королевской армии? —
закончил за него фразу барон Тристанский недовольным тоном. Эдвард
тут же поднял голову, в его голубых глазах мелькнуло удивление
прежде, чем он успел вернуть контроль над собственными эмоциями.
Однако феодал вместо продолжения гневной тирады внезапно
одобрительно кивнул. — Я уже отправил прошение королю о твоем
освобождении от долга службы в рядах Королевской армии. Ты
вернешься домой и примешь титул барона на время моего отсутствия.
Вместе с ним получишь все соответствующие привилегии, права и
обязательства, а сам титул… Это зависит от того, как распорядятся
Небеса.
— Отец, но… — Эдвард выпрямился,
пытаясь выискать в глазах родителя хоть каплю сочувствия. —
Господин барон, возможно, вам не стоит рисковать собственной
жизнью, отправляясь в столь опасную экспедицию. Либо же взять с
собой больше сил, обеспечив возможность возвращения. Рейнсвальд
переживает сейчас далеко не самые лучшие времена, и ваше длительное
отсутствие может сказаться на положении дел в…