– Я жизнь, – ответила страшила.
– А я смерть, – ответило существо, выглядевшее прекрасным.
– Очень странно, – прошептал Кирилл.
– Что странно?
– Думал, вы выглядите по-другому. Думал, жизнь должна выглядеть красиво, а смерть наоборот.
– А ты не думал, что жизни не обязательно заботиться о своей внешности? Её и так любят. А смерти, наоборот, нужно хитрить, изворачиваться, украшаться, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание.
– Полюби меня грязненькой, а чистенькой меня всяк полюбит.
– Ну что?
– Что?
– Кого из нас выбираешь?
– Уж слишком вы некрасивы. А вы не обманываете… что жизнь?
– Выбирай! Мы можем и изменить свою внешность. Но выбор ты должен сделать здесь и сейчас!
– Выбирай! Иначе этот выбор сделают за тебя!
– Если уже не сделали.
– Главное не медлить. Что же ты медлишь?
– Я не медлю… Просто, это, кажется… кажется… звонит моя жена!.. – пробормотал Кирилл.
В квартире, действительно, как будто, звенел телефон.
– Ну, будешь ты выбирать или нет?!!
– Мужчине не пристало медлить!.. Давай быстрее!
– Это, кажется, звонок телефона… Я угадал?
– Угадал, угадал.
И уже где-то в стороне.
– Если исходить из закона сохранения энергии, жизнь и смерть всегда должны находиться рядом.
– Он этого не понимает.
– Потом поймет.
5
Телефон не умолкал. Кирилл не сразу проснулся. Сначала рука нащупала пространство вокруг, потом, скорее от удивления, он открыл глаза, взял будильник, посмотрел на часы, для надежности бросил взгляд в окно, потому что часы не умеют отличать день и ночь, наконец, встал и пошёл к телефону. Недосмотренный сон, словно недопитый бокал с вином, поднялся вместе с ним с кровати, в ушах стоял шум, напоминающий колыхание волн.
– Каркушин, чего не подходишь? Спишь что ли? – голос жены содержал слишком много любопытства.
– Я не сплю, я думаю… И заодно…
– Ааа… – любопытство выдохнуло разочарованием. – Помнишь, куда завтра идем?
– Помню. Уже завтра?!
– Да уже завтра! Ровно в двенадцать!
– Хорошо… А вещи?
– Какие вещи? Ах, вещи!.. Не было времени забрать. Когда они у тебя, мне как-то спокойнее. Да, и – попрошу не опаздывать!..
Положив телефон, Каркушин произнёс:
– Могла бы и не говорить.
Прилег. Стал впадать в дрему, и опять звонок. Теперь уже в дверь. На пороге стояла Вера.
– Кирилл, у вас есть соль?..
И снова зазвенел телефон:
– Здравствуйте, говорит автоматическая система оповещения… К сожалению, у нас нет данных об оплате… В случае неуплаты в течение трех дней мы вынуждены будем закрыть выход…