– Вот она — чёртова кожа! — сказал геолог, очищая от глины что-то похожее одновременно и на голенище сапога, и на мочало, и на кусок темной древесной коры…
Энциклопедия древней жизни
Раньше здесь было мордовское поселение. Иван Акимович родом именно отсюда, хотя пришлось постранствовать.
В геологическом отношении эти места – своего рода энциклопедия того, что происходило много миллионов лет назад. А Земля была тогда филиалом Преисподней. Росли, как на дрожжах, Уральские горы. Каменные волны, словно гонимые ветром, набегали с востока и налегали безумной тяжестью на край платформы, на которой располагается сегодня Нижегородская область. Некоторые пласты сминались, что называется, в гармошку. Вдобавок ко всему свирепствовали вулканы, выбрасывая в атмосферу огромное количество газов и паров воды, шли непрерывные дожди, мутные потоки лавы, прихватив с собой обломки пород, устремлялись с гор, заполняя котловины и впадины. В долинах рек эти обломки постепенно накапливались, что мы наблюдаем сейчас у Окуловки.
И в огне не горит, и в воде н тонет
Историк Николай Николаевич Бантыш-Каменский был назначен в 1800 году управляющим Московским главным архивом. Он подготовил к печати многие документы. В своей книге «Отрывок из российской истории, мало кому известный», изданной в 1817 году в Петербурге типографией Императорского Воспитательного дома, он приводил свидетьства о том, что чёртова кожа была известна ещё в шестнадцатом веке. Земля, где её нашли, принадлежала князю Андрею Михайловичу Горбатому-Шуйскому, а в 1565 году пожалована Спасо-Евфимиевскому Суздальскому монастырю. Когда один из послушников, Авраамий, нашёл её, настоятель тотчас определил, что имеет дело с богомерзкой материей и повелел сжечь. «Но брошенная в костер чёртова кожа не была огнем тронута, даже совсем не опалена с боков, и тогда велено было ее утопить. Бросили её в Оку с притороченным грузом, однакож кожа всплыла, но уже без груза».
Что было потом с «богомерзкой материей», Бартыш-Каменский не сообщает. Но зато подробно её описывает: «Похожа она единовременно и на кору дерев, и на сафьян,гибка, подвижна, внутри состоит из волокон, кои коротки и путаны и не годятся, дабы делать из них пряжу. По весу легка, сравнима с льном, огня не боится; распущенная в воде напоминает вату»