Они не знали, что охота будет объявлена на них самих.
Белый омут
«УаЗик» медленно ползёт в гору. Дороги, по сути дела, нет — сплошные выбоины и колдобины. Колеса машины хлюпают в небольших болотцах – их тут видимо-невидимо.
Смотрю на карту. Ни себе чего! Высота — 106 метров. Но её как-то не ощущаешь. Это не Эльбрус, не Казбек.
Тепло, пахнет дождем. Щеки касается мохнатый мотылёк. Лес вокруг затаенно молчит, охраняет свои секреты.
Андрей глушит мотор.
— Вот здесь все это в первый раз было, — говорит он. — Видишь впереди сухое русло ручья? Так вот, кромка тумана аккурат по нему проходила. Только я приготовился по уткам пальнуть, а их как будто корова языком слизала…
Мы едем дальше. И снова останавливаемся.
— Теперь надо на своих двоих, — говорит Лукичёв. — Про машину на время забудем — бурелом. Мы тогда с братом лесом шли не как сейчас, а наоборот — с северо-востока, из урочища. И вот примерно здесь я почему-то забеспокоился. Что-то не так тут было, не по-прежнему. Что-то изменилось мгновенно.
Андрей не мог это себе объяснить. Но что-то прокралось в то, что их окружало, затаилось и словно ожидало чьей-то команды, чтобы сорваться с цепи. Словно какой-то жуткий смысл вселился в деревья и траву. Даже ветер изменил свое направление. Всхлипывало болото, на реке, у заводей тревожно шептались камыши. И он внезапно понял, что теряет разум, что слышит голоса людей давно умерших, что сам он находится среди них, в том самом временном отрезке.
— Что с тобой? — спросил его Антон.
Этот вопрос вернул Лукичёва в мир, который привычен и понятен. Он пожал плечами:
— Нудьга какая-то. Может, волки где —то здесь затаились. А может, гроза собирается…
Но это были не волки и не гроза.
Туманное облако, казалось, выплыло из зелёной мглы леса. В этот момент тяжко крякнула земля — как будто сообщала Андрею и Антону, что их тут совсем не ждали.
— Что это такое? — спросил Антон.
— Сосна упала, От старости, должно быть.
Ухнул филин. «Что это? Второе предупреждение? — подумал Лукичёв. — Нет, за этим что-то кроется».
И он был прав. В искаженном, безумном мире, в котором они оказались, нельзя терять бдительность, надо быть ко всему готовыми.
Он хотел сказать об этом брату, но не успел.
— Неожиданно я увидел, что Антон… спит, – рассказывает Андрей. — Глаза у него закрыты, тем не менее, он начинает двигаться к этому туману. Словно его кто-то загипнотизировал. Словно этот туман притягивает, как магнит. Идёт, ничего не соображает. Я хватаю его, а удержать не могу. Туманное облако, как водоворот, начинает всасывать брата. Смотрю: его ног уже не видно.