Наклоняюсь над лежащей, уже вижу смещенные позвонки, уже понимаю – мертва.
– Чья… чья это комната?
Круглый мужчина начинает перечислять что-то про алфавитный порядок, про то, что здесь должен быть кто-то на Ша, а кто у нас на Ша… ой, я и есть на Ша, Шэридан Шеппард из Шорхэм-бай-Си…
Круглого хватают, круглого тащат под арест в подвал. Я уже догадываюсь, что он выберется оттуда, еще не знаю, как – но выберется, обязательно…
Не успеваю домыслить – новый крик заставляет меня вздрогнуть, мы бежим туда, на второй этаж, чтобы увидеть хозяина дома, пронзенного шпагой…
Игра началась, думаю я.
Игра началась.
– Кто-то убил хозяина дома… и секретаршу… – говорю в пустоту, больше для самого себя, чем для сидящего рядом, – кто-то…
– А вам не кажется странным… – неприметный молодой человек садится рядом со мной у камина, – что нас собрали здесь в алфавитном порядке, из городов, Аннахилт, Баллох, Висбеч, Галашилс, Деал, Ермстон, Ибсток… Портмадог, Чиддингфолд, Раядер, Шорхэм-бай-Си…
Я не даю ему договорить – нож для мяса у меня в руках действует быстрее меня самого, я рассекаю тощее горло – прежде чем с бескровных губ срываются слова, способные вызвать демона…
Убийца еще на свободе, – говорит полная женщина.
Убийца еще на свободе, – говорят все.
Мне страшно, – кто-то заколол неприметного молодого человека, Сэм Смит из Сторноуэя – убийца действует не по алфавиту, и это странно, или эти убитые о чем-то догадывались, и их пришлось убрать раньше времени…
Кто-то говорит, надо бы позвонить в полицию – все отмахиваются, какая полиция, дом уже отчалил в рождество, тут уже не дозвонишься, да и телефон еще не изобрели…
Часы бьют полночь.
Я неслышно спускаюсь по лестнице, я должен увидеть, что делается в подвале…
Темная тень крадется вдоль стены, – не сразу узнаю неприметную женщину.
– Какого черта вы тут делаете?
– Я только…
– В чем дело?
– Я просто…
Я понимаю, что нужно опередить её, я зажимаю ей рот рукой, я…
– …сегодня ночью убили еще двоих.
Вздрагиваю, огорошенный страшной новостью, роняю тарелку, которая со звоном разлетается о мрамор.
Называют имя неприметной женщины, и имя круглого господина, который сидел в подвале, и которого кто-то застрелил.
Мне страшно.
Я понимаю, что убийца до сих пор среди нас, что он смеется над нами, водит нас за нос, пока не уничтожит нас всех…