…снова мир заливается кровью, песок предательски скользит под ногами, камни вонзаются в колени…
…Он опускает меч.
Отворачивается.
Сейчас удобно как никогда рубануть с плеча – не рублю, понимаю, что-то происходит, он что-то видит там, зря, что ли, настраивает хитромудрые линзы…
– Я все понял, – говорит он, наконец.
Молчу.
– Это не другие звезды там… далеко… не другие земли…
– Да?
– Да. Одна и та же звезда, и что-то черное изгибает её свет по всей вселенной… петлями, спиралями, бешеными лабиринтами…
– Думаешь?
– Уверен. Звезды давно погасли, звезды умерли, там, вдалеке, остались только куски черноты… которые бесконечно гоняют по кругу один и тот же свет…
– Хочешь сказать… осталась только наша планета… и наша звезда…
– Боюсь, что нет…
– Но как же…
– …вот так… боюсь, мы не более чем отражение звезды, погибшей миллиарды лет назад.
Чувствую, что бледнею.
– Воспоминания… немыслимо… не более, чем воспоминания…
– К сожалению.
Смотрю на то, что некогда было двумя непобедимыми армиями, спрашиваю то, что хотел спросить уже давно:
– А с нами… что дальше будет?
Он отвечает сразу же – видно, уже смотрел.
– Мы убьем друг друга.
– Но… нет, мы этого не сделаем, смеешься, что ли…
– …убьем.
– Видел?
– Видел.
– А вот и проверим…
Все-таки разжигаем костер – чуть в стороне от кровавой битвы, устраиваемся на ночлег – снова подступает холод, и я уже знаю, что это не холод пустыни, это холод чего-то другого, что приходит за всеми за нами.
Сегодня ночью всё случится.
Сегодня ночью мы узнаем, что мы видим там, среди звезд…
Это же где-то на западе было, да?
Или на севере?
Или это же было где-то на юге?
Ну не на востоке же, в самом деле?
И меня спрашивают – и я спохватываюсь, отвечаю, ну конечно, конечно, где-то на западе, а может, на севере, а может, на юге, но уж никак не на востоке, ну не могла быть Восточная Империя на востоке, ну уж никак.
Я уже знаю – лучше сделать вид, что мне ничего не известно, совсем-совсем ничего.
И они заведут ничего не значащий разговор о ничего не значащих вещах, и останется только кивать и поддакивать, ух ты, да вы что, вот это да, быть того не может.
И про Восточную империю больше не вспоминать.
Совсем.
И когда кто-нибудь после третьей-четвертой рюмки скажет, что её вообще не было, никакой Восточной Империи, да откуда ей вообще взяться.