– Здорово, ребята! – весело приветствует он нас. – Вы куда?
– По домам, Петр, – без особого энтузиазма отвечает Вася. Животы от щавеля подвело.
– Айда ко мне! – обрадованно кричит Петя. – Во как накормлю, – проводит он ладонью по шее.
– Что ты, Петя! – испуганно восклицает Катя Попова. – Твоя мама прогонит нас всех.
– Не прогонит! Да и дома её нет. И отца нет. Мы сами хозяева.
– А где же они?
– На хутор в гости поехали. Сватов ждали и не дождались. Такого всего наготовили.
– А приедет?
– Скажу, что товарищей угощал. Не пропадать же добру.
Последний довод показался убедительным, и мы бросились наперегонки к дому хлебосольного товарища.
В кухню идти никто не захотел. Разместились во дворе под раскидистым тутовником. Немного потеснились, и все уселись за одним столом. Борщ был жирный, наваристый, но ели его так, для близира. Зато стопку пышек с каймаком уплели моментально. Катя с Тосей пошли на кухню за взваром, а мы тем временем вели оживленный разговор, делясь впечатлениями дня.
Вдруг у самого уха, как мне показалось, раздается звонкий голос Дарьи Матвеевны:
– Отец, а у нас гости!
– Готовь на стол, а я кобылу в конюшню отведу! – отзывается с улицы Семен Никифорович.
А у «гостей» душа в пятки ушла. Сидим ни живы ни мертвы.
– Мама, – идет навстречу Петя. – А у меня товарищи.
Дарья Матвеевна пристально смотрит на сына и, заметив умоляющее выражение его глаз, смягчается:
– Здравствуйте, дети, – приветливо говорит она. – Да у вас пустые чашки! – искренне удивляется хозяйка. – Петя!..
– Большое спасибо, Дарья Матвеевна, – бодро говорю я, чтобы разрядить обстановку и вывести компанию из замешательства. – Мы уже поели. Вот только взвар…
– Катя! Тося! Куда же вы запропастились! Парнишки взвара заждались! – весело кричит Дарья Матвеевна.
А девочки спрятались за дверью с кружками в руках и не знают, что делать: выходить из укрытия улыбаясь или позорно бежать, пока Дарья Матвеевна не вывела их за руки. Наконец, женское притворство побеждает, и они как ни в чем не бывало выпархивают из кухни и прямо к хозяйке.
– Здравствуйте, Дарья Матвеевна! Как хорошо у вас! В кухне чисто-пречисто! А борщ – одно объедение!
– Касатки вы мои милые! Щебетухи! Аль мне с вами пообедать?
– Садитесь! Садитесь! Миша, подвинься! К нам! К нам! – взрывается наполненная всеобщим ликованием обстановка.