С точки зрения второго подхода социальная психология в первую очередь должна сосредоточиться на изучении различных сторон личности – личностных качеств, положения личности в группе, отношений между личностями.
С точки зрения третьего подхода предмет социальной психологии должны составлять и массовидные явления психики, и особенности личности, связанные с её положением в социальных группах. Данный подход в некотором роде объединил предыдущие взгляды.
В итоге сформировалось понимание того, что предмет социальной психологии достаточно широк, и можно с двух сторон двигаться к его определению – как со стороны личности, так и со стороны массовидных психических явлений. Поэтому сегодня определение предмета социальной психологии затруднительно сформулировать одним предложением. Легче очертить его границы и выделить отдельные предметные области, изучением которых занимается данная наука.
В качестве первой предметной области можно обозначить социально-психологические особенности социальных объектов.
Социальные объекты – участники общения и деятельности. Социальными объектами являются личности и социальные группы. Применительно к ним социальные психологи изучают:
– социально-психологические механизмы и закономерности, которые лежат в основе процессов, явлений и разных форм социальной активности людей и групп (например, механизмы межличностной и межгрупповой социальной перцепции, механизм идентификации);
– социально-психологические процессы, которые могут быть внутриличностными и групповыми. Внутриличностные процессы протекают в психике индивида под влиянием различных социальных факторов. Это могут быть когнитивные процессы (восприятие, внимание, мышление, память) и эмоциональные – или аффективные – процессы (аттракция, эмоциональное заражение). Групповые процессы протекают в малых (например, поляризация, конформизм, социальная ленность) и больших группах (например, социализация, циркулярная реакция);
– социально-психологические состояния возникают в процессе взаимодействия между социальными объектами и под влиянием различных социальных условий. Такие состояния характеризуют социальный объект – личность или группу в конкретный момент времени. Это могут быть состояния фрустрации, депривации, симпатии, паники, массовой истерии, состояние когнитивного диссонанса и другие;