Система методологических принципов называется методологией. Методология также понимается как учение о принципах и методах научного познания. Методология может быть общей (представляет собой некоторый общий философский подход, принимаемый исследователем), частной, или специальной (представляет собой совокупность методологических принципов определённой науки – в нашем случае психологии), методология как совокупность конкретных способов исследования – тех методов и методик, которые использует исследователь
Названные типы методологии соотносятся друг с другом следующим образом: внутри общей методологии возникает частная методология, на основе которой разрабатываются конкретные методы и исследовательские методики.
Метод можно рассматривать как способ решения задачи. Применительно к задачам науки методом является способ решения научной задачи, будь то теоретическая, эмпирическая или практическая задача. Методика – метод, применяемый в конкретных условиях для решения конкретной задачи.
Например, методом является опросный метод, а методикой – конкретный опросник с перечнем вопросов или конкретный план беседы; методом является наблюдение, а методикой – конкретная схема и процедура наблюдения; методом является эксперимент, а методикой – конкретная экспериментальная процедура.
В исследовательской деятельности методы и методики занимают строго определённое место. Их выбор не только основывается на методологии, но и зависит от изучаемой проблемы и особенностей выборки исследования. Само исследование реализуется через ряд этапов:
1) осознание и формулировку исследователем научной проблемы, которая становится предметом конкретного исследования;
2) выдвижение гипотезы или нескольких гипотез о сущности данной проблемы, например о возможных причинах какого-либо социально-психологического явления, о его взаимосвязи с другими явлениями, о его особенностях и структуре; гипотеза – это предположение исследователя, которое по результатам уже проведённого исследования подтверждается или опровергается;
3) постановку научных теоретических и эмпирических задач исследования, которые характеризуют разные аспекты изучаемой проблемы, направлены на подтверждение выдвинутых исследователем гипотез;
4) определение выборки исследования – определённой категории людей, которые станут его участниками; при этом выборка исследования должна соответствовать генеральной совокупности и быть однородной по составу;