Можно возвращаться на башню, однако
Росси задержалась. Поколебавшись, поднялась в пустое гнездо, села
за стрелка, приложилась к прицелу.
Как всегда, не стареющая «вечная»
оптика явила ей закопчённые арки входов в подземелья крысоидов,
медленно текущую зеленоватую жижу в каналах; всё тихо, никаких
перемен со вчерашнего дня… крысики даже свой мост через поток жижи
строить перестали, как Мишка с Машкой угостили их парочкой
гостинцев из старого верного «ятагана».
Мастер такую вот тишину очень не
любит, да и никто в клане не любит тоже. Потому что ясно даже и ежу
— крыски что-то задумали. Или не они, а те, канальные хвататели. Те
тоже умнеют не по дням, а по часам.
…До базы хорошим ходом — час, да
столько ж с тележкой, влекомой «на одиннадцатом номере», как
говорит Мастер. Скорей бы уж, что ли; дурная тишина сегодня, совсем
дурная…
Панорамный прицел показывал Росси
большое протяжение бетонных берегов, она сразу видела и все пять
чёрных полукруглых провалов, и вздувающуюся тушу сидюка на
перекрёстке — чем его не жги, до конца не сожжёшь, назавтра как
новенький; видела змеиное висячее гнездо под карнизом, видела
суетящихся пасюков, пытающихся до него добраться — ого, это что-то
новенькое, обычно змеи жрали крыс, а не наоборот; видела медленно
ползущую плеть вьюна-душителя, трещинникова симбионта; видела всё и
не видела ничего.
Что это? Зачем мы воюем? Сколько ещё
продержимся? Ну да, вот у Мишки с Машкой живулечка будет. Может,
даже два, живот у Машки ого-го уже какой. Но всё равно — что потом?
Когда настанет неизбежный день, и на складах клана, сейчас
кажущихся неисчерпаемыми, кончатся патроны? Иссякнут запасные части
к тому же «ятагану», к верным, как смерть, «жнецам»?
Она не успела додумать. Резко,
тоскливо заскрежетало над головой, словно ржавое железо крошилось,
рвалось и ломалось. В бетонном месиве напротив, где их клану никак
не удавалось закрепиться, родилось смутное движение, словно тёмные
струйки потекли избитыми фасадами, пробираясь среди хаоса
раскрошенных плит и изломанных перекрытий.
Лёгкое, серое, на взгляд совсем
неопасное…
Росси вдавила гашетку «жнеца» даже
прежде, чем успела сообразить, во что она, собственно говоря,
стреляет. На поясе ожила рация — ну, конечно, Мастер тоже
заметил.
Она не знала, что за тварь полилась
через крошево бетона с гранитом, деловито направляясь прямо к ней.
Росси никогда ничего подобного не видела (и не горела желанием);
однако само вот это движение, странное, змеевидное, отчего-то
вызывало страх и отвращение куда более сильные, чем сами змеи — уж
их-то Росси навидалась во всех видах.