Витор хлопнул ученика по плечу.
– Не прибедняйся, Эгорд. Ты же ледяной маг, да еще алхимик!
Тот усмехнулся.
– Еще учиться и учиться.
Милита более-менее отвлеклась от черных мыслей, в глазах поблескивало любопытство.
– Вот как…
Затем опять насторожилась, перед ней возник стальной клюв кухонного ножа, подрагивал, острие смотрело в сторону воинов.
– А точно не грабители и насильники?.. О них читала в книжках! Учтите, если так, не дамся! Я вас всех…
– Мы верим, о храбрая леди Милита, – сказал Витор с мягкой улыбкой. – В вашей воинственности имели честь убедиться на своих шкурах…
– Будьте уверены, впечатлены! – поддержал Эгорд. – И рисковать более не намерены.
– Но ваши опасения сейчас напрасны. Мы не грабители и не насильники, леди. Подумайте, ну зачем грабителям и насильникам узнавать имя жертвы, называть себя? Им нужно другое. Уверен, об этом тоже читали в книжках, и ради этих темных умыслов они не тратят время на разговоры.
Какое-то время девушка колебалась, неуверенно кивнула.
– Вы правы…
Нож медленно опустился, Милита чуть-чуть подалась навстречу.
– Но все равно докажите!
И обратно.
– Но как, о строгая леди? – спросил Витор.
– Не знаю…
Милита выглядела пристыженной, наверное, ей показалось, попросила глупость, растерянный взгляд метался туда-сюда, лишь бы не натыкаться на мужчин…
И задержался на вишневом древе. Голова была запрокинута, веки приопущены.
– Вон, видите?
Милита указала пальчиком.
– На самой верхушке дерева ветка особенная. На других цветы белые, а на этой слегка розовые…
– Да, о наблюдательная леди, так и есть, – подтвердил Эгорд.
– Читала в книжках, мужчины благородные совершают для дам подвиги, – сказала Милита с ноткой важности. – Достаньте для меня ту ветку, господа…
И, залившись краской, на всякий случай добавила:
– Пожалуйста…
Вновь Эгорд и Витор обменялись взорами, в друзьях расцвел добрый смех.
Витор поклонился.
– Как будет угодно леди.
– Желание леди – закон.
Эгорд размял суставы в пальцах, встал лицом к дереву, руки приподнялись как у дирижера перед симфонией, пальцы сплелись в знаки…
Руки начали плавный танец, а в голове родилась цепь образов. Воздух вокруг кистей и предплечий стал туманным, синеватым, как в лютый ночной мороз, когда вырывается из двери прогретого дома. Рукава покрылись инеем.
Рядом с вишней из земли начала расти винтовая лестница. Ледяная.