Руфина являлась второй по старшинству дочерью в семье. Её младшая сестра, тощая Эша, наклонив голову, ухмыльнулась чему-то. Зажав в кулаки коротко стриженные волосы, она вдумчиво потянула за них:
– Да-а, матросы – учителя неважные… Нам стоит благодарить судьбу, что он хотя бы не лается.
Облокотившись о стол, Эша подпёрла лицо ладошками. Зыркнув глазами по сторонам, она вперилась в сидевшую напротив старшую сестру, долговязую Лентолу.
– Неизвестно ещё, что будет, когда он в совершенстве освоит язык, – проговорила Лентола трагически. – Птицу видно по полёту!
Лучи солнца, проникавшие в гостиную сквозь окна эркера и распахнутые двери в сад, плясали зайчиками на её длинных светлых волосах. Девушка срезала кожуру с груши так яростно, словно последняя была её личным врагом. Состояние столовых приборов перед ней указывало, что ничего другого она ещё не ела.
Руфина сказала сердито:
– Тебе поручено его учить, вот и приложи старания!
– Он меня на дух не выносит, – возразила Лентола с достоинством, которое очень шло её высокомерному лицу.
– И, как мне кажется, взаимно, – ехидно заметила Эша.
– Сироту любой обидеть норовит, – поджав губы, осуждающе произнесла Руфина.
– Фи, Лентола! – живо присоединилась Эша.
Уязвлённая Лентола взвилась, бросив искромсанную грушу:
– Да прекратите вы лить слёзы по его сиротству! У нашего сиротки красные щёки, блестящие глаза и волчий аппетит. Ирений говорит, что он уже с лёгкостью поднимает острый молот, одежда Мервина трещит на нём по швам, а вы не перестаёте защищать его от воображаемых напастей!
– Попрекаешь ребёнка отменным здоровьем? – хмуро осведомилась Руфина.
Эша хмыкнула с едва заметной улыбкой:
– Скорее, испорченное вчерашнее свидание стучится пеплом в её сердце.
Красивое лицо Лентолы исказилось. Поддразнивая её, Эша заливисто рассмеялась:
– Сестра, ты не в силах это оценить, но мысль у него была гениальная! Я бы сама не додумалась натянуть трос от Дозорной башни до Восточной мостовой и пролететь между ними в петле.
– И высадить ногами окно! – взвизгнула Лентола.
– Мальчик не учёл провис, – напомнила Руфина.
– Он учёл, – пискнула Габриэль с другого конца стола. – Но расстояние оказалось очень большим!
Самая младшая в семье, это она помогала Филю готовить его последнюю проделку и потому сидела тихо, как мышь под метлой. Однако такой несправедливости Габриэль не вынесла.