Тем более, что уже с час назад мне начало казаться, что степь
немного изменилась. Занятый мыслями о загадке Арагорна, я не
обратил на это внимание. Да и ничего конкретного не было, лишь
смутные ощущения какой-то странности.
Обычная, уже успевшая выгореть трава, обычное летнее небо,
блеклое от жары. Даже редкие облака - и те поднялись повыше от
земли, чтобы не истаять на той сковородке, в которую она
превращалась к полудню. Но то ли трава стала гуще, то ли зелени
больше. Попадались вовсе не выгоревшие участки. Так бывает, когда
недалеко вода или подземные ручьи подходят близко к поверхности.
Старая Апа-Шер сказала бы, что здесь - "доброе место".
Странно, если учесть, что все побережье Асана пять лет назад
было заражено Хаосом. Хотя... пожалуй, это похоже на то, как на
зажившей ране появляется молоденькая, свежая кожица. На пожарище
тоже трава зеленее, чем вокруг.
Я попытался слиться со степью и небом, чтобы ощутить, что тут
происходило.
Облака, похожие на редкую марлю, настолько прозрачные, что вроде
и нет их вовсе, скользили в зените. Засмотревшись на них, я
невольно представил, как хорошо и прохладно сейчас там, в вышине,
над вершинами дальних гор. Размечтался - и вдруг обнаружил, что
парю метрах в десяти над травой.
Ошеломленный Маня поджал хвост и заскулил.
Сердце сжалось от страха. Падать с такой высоты - не самое
большое удовольствие. К счастью, сработал приобретенный еще в
студенческие годы рефлекс: нельзя ждать неудачи. Начнешь бояться,
что завалишься на экзамене - попадется тот единственный билет,
который не учил. А идешь с полной уверенностью, что все будет
хорошо - темы окажутся прекрасно знакомыми. Поэтому, вместо того,
чтобы представлять, как мое несчастное тело с размаху шлепается на
высохшую до каменной твердости землю, я заставил себя думать о
медленном планировании, подобном тому, как кружит в воздушных
струях сухой лист. Даже халат распахнул, чтобы больше походить на
что-то, способное летать.
И - получилось! Мягко опустившись на траву, я облегченно
выдохнул и с недоумением осмотрелся.
Волк осторожно подошел и внимательно обнюхал мне лицо.
Сказать что-то вразумительное удалось не сразу.
- Мань, ты чего-нибудь понимаешь? - просипел я.
Зверь улегся и принялся яростно чесать за ухом.
- Ну и шуточки! Блин немазаный, кто это прикалывается?