Эша поймала взгляд янтарного глаза и отвернулась, не в силах смотреть в бездну.
Внутри элвинг поднималась волна ярости. Казалось, звери почувствовали эту еле сдерживаемую злость, замолчали и лишь глубже забились в клетки. В галерее стало непривычно тихо. А грифон всё так же лежал неподвижно. Лишь тяжёлое дыхание, спазмы боли и горящий огнём глаз.
– Ты в курсе, что грифоны не могут быть участниками боёв?
– Как и торгов, – усмехнулся бист.
Тхарод послюнявил пальцы – традиционный жест торговцев, чтоб «липли» деньги – и нехотя выписал купчую. Он скосился на Эшу, криво оскалился и скрепил сделку личной печатью. Затем протянул документ и, глядя в глаза элвинг, презрительно бросил.
– Эта тварь сдохнет в любом случае. Слишком он тощ.
– Мы все сдохнем в любом случае, – зло улыбнулась Эша и, выдернув расписку, повернулась к клетке, кинув рубин.
Тхарод чуть не упал, стараясь поймать драгоценный камень и, спрятав вожделенное сокровище за пояс, крикнул:
– Кстати, за клетку и цепи с ошейником с тебя ещё два «дракона».
– Мне они не понадобятся, – спокойно ответила элвинг, легко вскрыв замок отмычкой.
Дверь скрипнула, и Эша опустилась у самой морды грифона.
– Пойдём, больше тебе не надо драться.
Устроитель и его слуги попятились. Каменные бисты выставили секиры, но тоже отступили на пару шагов.
– Совсем ополоумела, Гаар бы тебя побрал! – завопил Тхарод.
Эша не обратила внимания на вопли великого устроителя. Она была сосредоточена на звере. Элвинг знала, что грифон услышал её. Эша протянула руку. Зверь зарычал, обнажил клыки и привстал.
– Спокойнее, малыш, я не враг тебе. Может, ещё не друг, но точно не враг.
Перья на загривке не опустились, но рык стал тише и перешёл в глухое ворчание.
Эша осторожно отстегнула кандалы на лапах, потянулась к шее. Грифон слегка опустил голову, насторожённо наблюдая оранжевым глазом. Перья, шерсть, кровь – всё свалялось, склеилось, покрылось коркой грязи. Там и тут виднелись проплешины шрамов, рубцы и гноящиеся, ещё не затянувшиеся следы драк… Сегодня и правда был бы его последний бой. Прикоснувшись к зверю, Эша почувствовала его мысли. Его усталость. Он устал убивать, устал сражаться. Сегодня он был готов умереть. Он злился из-за возникшей из ниоткуда надежды на свободу. Элвинг чувствовала его насторожённость, недоверие. Но ещё где-то глубоко-глубоко, слабым импульсом света во мраке отчаяния, она ощутила его желание поверить ей.