По мнению В. И. Прокопенко, народные игры должны быть в арсенале педагогической науки, а игровые сюжеты и спортивные народные состязания – в программе совершенствования физического и нравственного воспитания подрастающего поколения. Трудно переоценить воспитательное значение народных игр и самобытных физических упражнений, К сожалению, в педагогической практике некоторые их виды неправомерно преданы забвению, хотя они являются средством формирования духовных и физических качеств человека. История доказывает, что игровые сюжеты народных игр являются важным фактором в воспитании таких черт характера, как решительность, настойчивость, смелость, что немаловажно в освоении двигательного опыта.
Особое внимание внедрению народных игр в педагогический процесс уделяли Н. К. Крупская, П. Ф. Лесгафт и др. В их работах подчеркивается, что игра имеет большое познавательное и развивающее значение, сближающее ее с учением и трудом. В то же время у игры есть специфическое отличие от всех других видов деятельности: игра – это всегда свободное применение своих сил и своего творчества, даже в рамках установленных правил.
Особую роль отводил играм, «состоящим в движении», Я. А. Коменский. Согласно его советам, в воспитании ребенка следует использовать подвижные игры, приспособленные к народным обычаям. П. Ф. Лесгафт впервые поставил вопрос о включении народных игр в педагогическую практику школы. Он проанализировал детские игры, их роль в физическом развитии ребенка. В системе физического образования П. Ф. Лесгафт рекомендует в качестве главного средства при обучении младших школьников основным движениям использовать народные подвижные игры, в которых должны быть включены естественные физические упражнения: бег, ходьба, прыжки, метание – с постепенным и последовательным увеличением нагрузки.
Отмечая роль подвижных игр в качестве средства укрепления здоровья, И. И. Бецкой подчеркивает, что склонность к игре и увеселению, которые вселяет природа в детские годы – главные средства к умножению здоровья и к укреплению телесного сложения.
Много ценного в отбор и унификацию народных игр, и их теоретическое обоснование для физического воспитания ребенка внесли отечественные ученые. Для всех специалистов физической культуры, и тех, кто использует народные подвижные игры в частности, важно положение, высказанное А. В. Запорожцем: «Характер движений, выполняемых индивидуумом в условиях игры и в условиях прямого задания существенно различен. Целенаправленность и целесообразность поведения при достижении намеченной цели, связанного с внезапно возникающими и постоянно изменяющимися условиями, потребностью широкого выбора действий, требует от учащегося проявления творческих способностей, активности, инициативы». Все это характеризует игру как многоплановое, комплексное по воздействию, важное педагогическое средство воспитания и двигательного развития ребенка.