Значима роль подвижных игр в увеличении двигательной активности детей в течение дня. Особое значение они приобретают для увеличения физиологических нагрузок на организм ребенка. Активные двигательные действия при эмоциональном подъеме способствуют значительному усилению деятельности костно-мышечной, сердечно-сосудистой и дыхательной систем, происходит улучшение обмена веществ в организме и осуществляется соответствующая тренировка функций различных систем и органов.
В теории физического воспитания дошкольников все народные игры подразделяют на сюжетные и бессюжетные игры и игры-забавы. Сюжетные народные игры построены на основе опыта детей, имеющихся у них представлений и знаний об окружающей жизни, явлениях природы, образе жизни и повадках животных и птиц. Сюжет игры и правила обуславливают характер движений играющих. В одном случае дети, подражая лошадкам, бегают, высоко поднимая колени, в другом – прыгают как зайчики и т. д. В сюжетных играх, таким образом, выполняемые движения носят имитационный характер. В некоторых сюжетных играх действия играющих определяются текстом («У медведя во бору», «Гуси», «Зайцы и волк» и др.). Сюжетные игры имеют широкое применение во всех возрастных группах детского сада.
Игра «городки» относится к бессюжетным играм типа «ловишек», перебежек. В ней нет образов, которым дети подражают, все остальные компоненты те же, что и в сюжетной игре: наличие правил, взаимосвязанные игровые действия всех участников. Однако следует учесть, что бессюжетные игры, в том числе и городки, требуют от детей больше самостоятельности, быстроты и ловкости движений, ориентировки в пространстве, чем игры сюжетные. Это объясняется тем, что игровые действия в них связаны не с разыгрыванием сюжета, где возможно сочетание разных движений и их чередование, а с выполнением конкретного двигательного задания. Так, в игре городки необходимо выбивать фигуры из «города».
Чаще народные игры предназначены для использования на открытых площадках, что значительно усиливает их воздействие на организм ребенка. При активной двигательной деятельности на открытом воздухе усиливается работа сердца и легких и, следовательно, увеличивается поступление кислорода в кровь. Это оказывает благотворное влияние на общее состояние здоровья детей: улучшается аппетит, укрепляется нервная система, повышается сопротивляемость организма к различным заболеваниям. Увеличение функциональных возможностей организма при занятиях подвижными играми подтверждается исследованиями В. И. Прокопенко на различных возрастных группах.