– Да я ничего, я тут просто… знакомых встретил.
Сконфузившийся преступник попытался дружески меня приобнять, но я вырвалась. Он попятился и пропал из виду.
– Лучше возьми их себе и спрячь, – сказала Маша, отдавая мне свое кольцо.
– Неужели эти кольца для вас дороже жизни? – усмехнулся Шико.
– Мы никогда не расстанемся с ними, – твердо сказала я. – Расстаться жизнью для нас – почти то же самое.
***
В помещении, пропахшем влажной древесиной и алкаголем, было шумно и людно. Мы протискивались сквозь толпу, стараясь не терять из виду спину королевского шута, пока не нашли свободный стол. Наш новый знакомый сказал, что мы можем есть, сколько захотим и что он сможет заплатить за нас. Мы специально попросили побольше еды, во-первых, потому что проголодались, во-вторых, чтобы этому клоуну жизнь медом не казалась.
–В первый раз вижу девушек с таким аппетитом, – отпустил дворянин комментарий, пока мы орудовали вилками, на что постарались не реагировать. -Какой ужас! Я не представился! – он поднялся из-за стола и поклонился. -Зовите меня Шико. Я – королевский шут.
Шут? И при этом явно не последний человек здесь!
– Меня зовут Настя, а это…
– А я Маша.
– Необычные имена. Вы гречанки?
– Разве национальность имеет значение? – мы решили не говорить о себе, пока этого не сделает Шико.
– Прошу меня простить, я отвлекся от темы. Вы, конечно же, хотите знать, почему я обманул моего короля.
– Еще больше мы хотим знать, почему вы сразу не встали на нашу защиту, раз мы вам так нужны.
– Считайте это проверкой. Так, на всякий случай. На самом деле я ни за что не соглашусь с методами тех недалеких людей, которые привели вас к королю. Они даже не удосужились отвести вас в суд, потому что сочли дорогу до королевского замка более удобной. В общем, я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня.
– Почему вы думаете, что мы будем для вас что-то делать?
– Потому что король может узнать о вашем побеге в любой момент. От меня, разумеется.
– Вот мерзавец, – чертыхнулась я.
Маша слегка ткнула меня и тихо сказала:
– Вдруг он поможет нам?
Я пожала плечами, потому что все еще не была готова ему верить.
– Я хочу, чтобы вы отправились в Собор Святого Себастиана и проследили за одним человеком, планы которого могут мешать Его Величеству.
– За кем именно?
– Пока я не могу этого сказать.