– Да уж покрупнее тебя, парень, – мечтательно улыбнулся старый рыбак. – Да и посимпатичнее.
Мясо быстро оказалось на крючке, а крючок полетел в воду.
– Ну, теперь никуда не денется, – довольно заметил старик, закрепляя удилище на дне лодки
– А вы ее видели? – спросил Владимир. – Крупную рыбу?
– Видеть не видел, – спокойно ответил рыбак. – А вот говорить, говорил.
– И о чем говорили?
– О том, что настанет день, и она попадется мне на крючок. И она даже согласилась, но с одной оговоркой.
– И с какой же?
– Она сказала, что, возможно, меня это не сильно обрадует.
– А она не сказала почему?
– Конечно, нет, – удивился старик. – Рыбы не так уж откровенны с людьми, парень. Даже такие крупные.
– Значит, вы можете поймать совсем не то, что хотите?
– Нет! – отрезал рыбак. – Я поймаю именно то, что хочу поймать. Крупную рыбу. Вот только, кто сказал, что после этого она не поймает меня самого?
– Но какая кому уже будет разница?
– Точно, парень! – хрипло захохотал старик. – А из тебя выйдет неплохой рыбак! Лет через сто!
Лодка продолжала медленно плыть по черной воде Лабиринта. Где-то в глубине лениво качала плавниками крупная рыба. Она помнила про заветный крючок, но не спешила на рандеву. У нее оставалось еще несколько незаконченных дел. Дел, которые она обязательно закончит. И вот тогда эти двое снова поговорят.
Внезапно левая стена Лабиринта исчезла, а на ее месте вырос маленький домик из белого камня с очаровательным, навсегда застывшим флюгером в форме острокрылой бабочки.
Возле дома, на простой деревянной скамейке, сидела Ведьма и внимательно смотрела на Владимира.
– Не против, если я сойду? – спросил Владимир старого рыбака.
Старик не ответил. Он ловил крупную рыбу, и ему было плевать на мелкую человеческую суету. Владимир кивнул и спрыгнул в воду. Сделал несколько сильных гребков и оказался на берегу. Подошел к Ведьме и сел рядом с ней.
– Не ждала?
– Конечно, ждала, мой милый.
– А почему тогда не дождалась?
– Потому, что ты должен был прийти ко мне сам. Без подсказок.
– Ну вот пришел. Что дальше?
– А дальше все, как всегда, мой золотой. Придется выбирать.
– А может, все как-нибудь само собой?
– Ну я-то никуда не тороплюсь.
Владимир угрюмо посмотрел себе под ноги. Собрался было с духом, но решил еще немного отдалить этот безжалостный момент.
– Как твое имя? – спросил он вместо того, что должен был спросить.