Сын глядел на нее через стол, морщил лоб, головой покачивал. У Махоры вновь подступили слезы. Сын и раньше предлагал ей переселяться к нему, но все как-то словно ненароком, не всерьез, и Махоре стало казаться, что не хочет ее невестка Галина, с виду тихая, но нравная женщина, не своя, городская. В Киев звала Махору младшая дочь. Но там – чужая сторона, далекая. И к тому же старые люди говорят: «С сынком бранись – за печку держись, с зятьком бранись – за дверь держись». И это правда, истинная правда. Если доживать, то у сына, у старшего. Ему и положено стариков докармливать, так ведется от века.
И теперь, когда прилюдно, при жене сказал Иван, Махора поняла: это вправду. Поняла – и словно разом упало с плеч тяжкое. Потому и слезы брызнули из глаз.
Снова за столом стало тихо. Иван глядел на мать и сам чуть не плакал: как постарела она: вроде еще вчера сильная, с отцом вровень работала. А теперь к земле клонилась седая голова, руки и ноги высохли, выцвели глаза – годы, годы… Кажется, еще вчера, на гулянках, мать громче всех выводила:
Кони сытые бьют копытами,
Разобьем по-сталински врага!
А теперь разве представишь ее поющей? Чуть что – в слезы. Иван поднялся со своего места, тарелку перенес, сел рядом с матерью:
– Не плачь, мама. Давай выпьем и похлебаем. Не плачь. Жизнь она и есть жизнь. Мы уже тоже – не молоденькие. Не плачь. У нас тебе будет полегче.
Махора стала послушно хлебать лапшу, слезой подсоленную. За столом мало-помалу заговорили.
– Хочешь на работу? Куда? – спрашивала Полина золовку. – По специальности?
Галина согласно кивнула.
– Уходит главный экономист. Мне в районе разрешили, – поглядела она на мужа. – Оклад хороший, да еще если с годовыми.
– Какие сейчас зарплаты пошли… – услышала мать. – А мы – за что трудились. Сказать – не поверят, скажут – дураки. Три копеечки трудодень да хлебца грамм триста. А трудодень, – объяснила она Галине, – это, например, луговины надо пять соток лопатой вскопать. Или гектар выкосить. Мыслимое дело? А ныне… Бабы на огородах посидят, платки повяжут – меньше трех рублей им не пишут.
– А куда же мне коз девать? – о своем спросила Полина.
Мать держала для дочерей полтора десятка пуховых коз. Десять – Полининых, остальные – Шурочки, младшей. С каждой козы по два фунта пуху начесывали – копейка не лишняя. А теперь?